獣人ハ恋ヲスル

獣人と出逢う

　この世界には獣人と人の子が暮らしている。

　獣人の雌は少なく、人と交わった場合も獣人が生まれる率は少ない。その為、獣人の数は二割ほどだ。

　彼らは人の子よりも優れており、知識や身体能力はもちろん、加えて立派な身体格を持ち、特別の存在として崇められている。

　一度でいいから話をしてみたい。そのつやつやでもふもふな尻尾を撫でてみたいという夢を、幼馴染であるドニは持っていて、毎日、それについて語るのをウンザリとしながらロシェは聞く日々だ。

「いいよなぁ、あのもっふもふな尻尾。耳の動きもたまらない」

「俺にはサッパリ良さが解らん」

　妄想しながら今にも涎を垂らしそうなドニの隣で、ロシェが肩肘をついて呆れ顔でみる。

「な、あの耳と尻尾に触って癒されたいと思わないの！！」

　興奮気味に尻尾と耳の良さを口にするドニに対し、冷静な態度をとるロシェ。それが面白くないのか、

「だぁっ、ロシェ、もう少し、興味を持とうよ」

　きっと本物を目の前にすれば獣人の良さが解るだろうにと肩を掴んで揺らされるが、ドニだって本物を見たことは無い癖にと心の中でぼやく。

「獣人の話はおわりな。薬草を取りに森に行くのだろう？」

　ドニが獣人のことを話し始めると長くなる。それゆえに話は終わりとロシェは森に向けて歩き出す。

「待ってよ」

　慌てて大きなカバンを肩に下げ、手には籠を持って隣に並んで歩きだした。

　二人は同じ年で、今年、十八となる。二人とも身体の線が細いのは満足に食べることができないためだ。

　身長はロシェはそこそこ伸びたが、ドニは低い。薬師であり彼は薬を作っていると食事を忘れることがあるためだ。

　ロシェは幼き頃から剣を握り、力はないが素早い動きで敵を仕留める。顔と身体には火傷の跡があった。

　二人は人の目から逃れるように集落のはずれに建つ家に住んでいるのだが、近くにある森にはとても貴重な薬草が自生しており、薬師にとってはお宝の森である。