アオイロデイズ

＜第二十八話～今、運命と対決を～＞

　祭りの雰囲気に沸いていた集団の歓声が、一気に悲鳴に変わった。地響きとともにザバリと川の水が割れ――2メートルくらいのごつい体躯の、機械のようなものが姿を現したのである。
　反射的に理音の手提げ袋に菓子と飴を突っ込み、アオは目を見開いた。見覚えがある。ファラビア・テラの戦闘兵が装備する――アーマースーツ。ロボットに見えるが、実際はロボットを人間が装着している形となっている。小回りがきかない分普通の人間よりも狭い範囲や初動で遅れを取るが、火力や耐久性能は抜群。灼熱の惑星であっても無傷で生還したという部隊は、全員あの最新型アーマースーツを身に纏っていたことで有名である。

――まさか、奴等……こんなに早く！！

　人は、あまりにも予想外の出来事に遭遇すると、とっさに硬直して動けなくなるのが普通である。祭りに来ていた群衆も同じだった。あれはなんだ、祭りのイベントのひとつか？と呑気にスマートフォンを構えて動画を取り始める始末である。
　そのお気楽な雰囲気も――銃器を構えたアーマースーツが人気のない土手を思いきり撃ち抜くまでであったが。

「！」

　爆発音、上がる煙、焼け焦げた臭い。何かのお遊びかと思っていた人々も流石に異常に気付いたようだ。アオはとっさに叫ぶ。

「化け物だ！みんな、逃げろ……殺されるぞ！！」

　人々がパニックになる可能性は十分にあったし、将棋倒しになったら申し訳ないとは思ったが。とにもかくにも、逃げて貰わなければどうにもならない。アオの声に我に返った人々が、我先にと散り散りになって逃げ出していく。幸い、土手に集まっていた人々の数が屋台のある歩行者天国と比べてかなり少なかったのが幸いした。先程のレーザーで怪我をしたらしき人も見当たらない。

「きゃあっ！」
「お母さんっ！」
「！！」

　アオのすぐ近くで女性が派手に転んだ。向こうから、先に走っていた中学生くらいの少女が駆け戻ってくる。