アオイロデイズ

＜第二十三話～隣の幸福～＞

　朝方から出かけた結果、理音とアオが福島駅についたのは九時前である。途中で緊急停止ボタンがどこぞで押されて確認が、となったため、数分ばかり予定時刻よりも遅くなってしまったためだ。
　やはり、新幹線の中ではほぼトランプで時間を潰していた。二人だけだとできるゲームも限られてくるものだと思っていたが、少し工夫をすると三人以上が必要なゲームでも案外楽しめるものらしい。アオはトランプのゲームを非常に詳しく知りたがり、すぐに覚えてくれたので助かった。その上、二人だけでもできるやり方を即座に考案できるのだから、やはり相当頭がいいのだろう。

「朝からやってた洋食屋があって良かったな」

　座席にちょこんと座り、アオは物珍しそうにクリーム色を基調とした店内を眺めている。洋食店“あずぽーと”は、さすがにこの時間はまだ空いているようだった。モーニングもやっているようだが、平日の九時前ともなれば人が少なくなるのも当然ではあるのだろう。

「朝のメニューもやっていて、値段が安くなっているようだが。……理音は、本当にソースカツ丼でよかったのか？朝からすごいな」
「腹減っちまったんだよ。トランプで頭使ったしなあ」
「理音は顔にすぐ出るんだな、知らなかった」
「うるせえ、ほっとけ」

　少しずつだが――何故アオに理音の力が効かないのか、がわかってきたような気がしている。トランプを始めた途端、アオの思考が殆ど読めなくなったのだ。恐らく、彼は無意識のうちに、“表に感情を出しすぎない”ようなバリアを貼る特性を持っているのだと思われる。これがアオだからなのか、魔法に精通したガイアの民であるからなのかは謎だが。理音の力がどうというよりも、己の内側に過剰に他人を侵入させないよう防御することが、きっと彼には可能なのだろう。
　そしてトランプが終わると、再びアオの思っている感情が伝わってくるようになったのである。――まるで自分のために誂えられた人材だ、と思ってしまってやや自己嫌悪に陥ったのはここだけの話だ。

「大富豪って、二人だと面白くないのかと思ってたんだけどなあ。そうでもなかったのは驚きだ」

　出された水をちびちびと飲みながら理音は告げる。するとアオは、面白くないのにも理由があったからな、と返してきた。