泡沫の空。

５

「──なぁ、琴胡」

「はい」

「前に出来た事が出来なくなったら、どうする？」

「私は足掻けるだけ足掻きますよ。最近の先生みたいに」

　僕が……足掻いていた？

　そう言われてみれば、初めて我武者羅に努力というものをしてみたのかもしれない。

　兄弟の境遇に同情したのもある。

　このままじゃダメだという思いがあったのもある。

　だけど、それだけではない。

　諦めそうになる僕を、琴胡が励まし続けてくれたからじゃないか？

「──……そうか……」

「どうしました？」

「僕が努力出来たのは、琴胡のおかげかもしれない」

「いえいえそんな。恐れ多いですよ」

「なぁ、琴胡」

「はい」

「図々しいお願いだけど、これからもずっと一緒に居てくれないか？」

「え！？」

　琴胡の驚きに、逆に驚いてしまう。

「先生……それってプロポーズですか？」

　恥ずかしそうにする琴胡の言葉は、ゆっくりと僕の脳内に染みこんでいって──。

「えっ？　いや、そういう事じゃ──」

　慌てて否定するも──ふと、思った。

「いや、待てよ──そういう事なのかもしれない」

「……え！？」

「僕は琴胡にずっと一緒に居てほしいと──」

「へ！？　ちょちょ、ちょっと待ってください！　う、嬉しいですよ！？　嬉しいですけど、まだ早いです！　それは二人とも一人前になってからで……！」

　手をバタバタさせる琴胡に、僕は考え込む。

　一人前。そうだ。僕はまだまだ半人前だ。

　弱点だって克服したわけじゃない。

　でも、だからこそ、頑張るんじゃないか。

　頑張り方が分からなければ──そうだ、足掻けばいいんだ。

「そうだな。その為にも帰って練習だな」

「は、はい！　先生！」

　琴胡は、満面の笑みで頷いた。

　とうに真っ暗になった帰り道。歩きながら僕は考える。

　きっといつかまた、赤いシャボン玉だって吹けるようになる。

　なぜなら、僕は今、この時からでも努力できる事を知ったから。

　みっともなくたって、自分の出来る事、やりたい事の為に足掻けると分かったから。

　努力に、施行期限なんてないんだ。