きょうだい

末っ子②

「すみません！」

汗だくで先生に頭を下げる。

すると、先生は同じ様に、頭を深々と下げた。

「え？」

「すみませんでした……！」

思わず顔を上げると、そこには泣きそうになりながら頭を下げる先生と、その横に、ボロボロになった真綾が座っていた。

「ま、真綾……？」

「えへへ、お洋服汚しちゃった。」

涙をポロポロと流す真綾は、痛々しかった。

「何があったんですか、先生！」

「今日は、二人一組でお互いの似顔絵を書く日だったんです。」

先生は、ポツリポツリと話し始めた。

その内容は、何とも耐え難いものだった。

まず、真綾は保育園で友達がいないらしい。

それなのに、お絵描きは二人一組。

もちろん一緒に描き合う友達なんていなくて、教室の端に座っていた。

すると、人気者の大峰朱里という女の子が、真綾を誘ってくれたらしい。

真綾は嬉しくて、朱里ちゃんの似顔絵を頑張って描いた。

だけど、朱里ちゃんはその絵を見て、「有り得ない！」と叫び、絵の具を真綾に投げ付けた。

絵の具を洗う水も真綾に掛けたという。

酷い話だ。

是非とも真綾に心から謝って欲しい。

「その、朱里ちゃんは……？」

「お母さんも謝る気がなくて、朱里ちゃんを無理矢理連れて帰ってしまいました……。」

「絵が下手くそなまあちゃんが悪いの。みんな、そう言ってたもん。」

震える手を握り締める真綾を見ながら、私が三才児だった頃を思い出した。

こんなに、気を使えていただろうか。

きっと私は、泣きわめき、その子をボコボコに殴り付けただろう。

他人への配慮なんて、この小さな体には、大きすぎる荷物なのだ。

「真綾、もっと泣いて良いんだよ。沢山沢山、嫌なこと聞かせて？」

そう言って抱き締めると、真綾はたがが外れたように愚痴を溢し始めた。

「もう保育園行きたくないっ……！」

「そうだね、もう行かなくても良いよ。」

「怖かったぁっ……！」

背中にある手の平に、力が入ったのが分かった。

「怖かったねっ……。もう、大丈夫だからね。」

ポンポンと背中を優しく叩いていると、後ろの扉が控えめに開かれた。