きょうだい

末っ子③

「朱里ちゃんっ！」

先生が目を見開いて叫んだ。

パッと後ろを振り返ると、涙を流す女の子が立っていた。

そして、靴を脱ぐ間もなく、膝を付き、額を床に擦り付けた。

「ごめんなさいっ……！」

その姿を見て、真綾は慌てて朱里ちゃんに駆け寄った。

「そんなの、やめて……。顔、上げて？」

どこまで、優しい子なのか。

それでも顔を上げない朱里ちゃんの肩を掴み、無理矢理顔を上げさせた。

「ごめっなさ……。ごめんなさっ……。」

「朱里ちゃん。」

私は、謝り続ける朱里ちゃんを心配そうに見つめる真綾を後ろに下げ、朱里ちゃんに話しかけた。

「何で、謝るの？」

「え……？」

「誰かに言われたから？」

朱里ちゃんは、コクリと頷いた。

「だったら、謝らなくて良い。帰って。」

三才児に厳しすぎると思うかもしれない。

だけど私は、真綾を見て気付いたのだ。

三才児だって、普通の人間だということに。

嘘だって吐くし、他人の幸せを喜ぶことだって出来る。

謝ることなんて、簡単なのだ。

大事なのは、何故謝っているのか。

家族や友達に言われて仕方なく謝られても、何も解決しない。

「帰っていいよ。」

すると、朱里ちゃんが目付きを変えて、立ち上がった。

「確かに、お爺ちゃんに言われて来ました。でも、私は仕方なく来たんじゃありませんっ。お爺ちゃんが、教えてくれたんです。他人の気持ちを考えられない者に学ぶ資格などない、いや、生きる資格などないと。」

三才児とは思えない流暢な話し方。

そういえばこの子、厳格な道場の娘だったような……。

「道場の娘として、私はもう保育園に通うことは出来ません。プライドを捨てるため、修行に出ます。本当に、すみませんでした……。」

機械みたいだ。

何かに動かされた、ロボットのような口調。

この子はその修行とやらに出て、変われるのだろうか。

心の籠った謝罪を、言えるようになるのだろうか。