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やがて、長い長い時間に思われる５分間が過ぎ去り、七都の手のひらの小さなドームの中で、金と銀の二つの長方形がぴったりと重なった。
ひゅうううう……。
風の音が、緑の扉の向こうから聞こえた。
二週間前、ベッドの中で夢心地で聞いた不思議な風の音。
あれを聞いて階段を下りたのが、すべての始まりだった。
七都は、扉の前に立った。
金色のレバーハンドルに手をかけ、ぐっと押して手前に引く。
扉の隙間から、風が吹き込んだ。はっかの匂いが混じったようなあの懐かしい空気が、リビングに渦巻く。
七都は、隙間から扉の向こう側を眺めた。
紺色の空と銀の月。そして、平たく広がる石畳。間違いない。あの世界だ。
繋がったのだ。こちら側と向こう側の世界が。
この扉によって、通路は開かれた。
「ロビン、行くよ」
七都が声をかけると、ナチグロ＝ロビンはゆっくりと立ち上がった。そして伸びをし、ソファから降りてくる。
「あ、ちょっと待って。持って行くものがまだある。あと、果林さんに……」
七都は、一旦扉を閉めた。
そして、電話機のそばに置いてあったメモ帳から紙を一枚はがし、同じくそばにあったボールペンをその紙に走らせる。
＜果林さんへ。行ってきます。招き猫、また借りて行きますね。 七都＞
七都は、その紙をセロハンテープで扉に留めた。
それから、二週間前の帰還のあの後、定位置に戻されていた巨大な黒招き猫を抱え上げる。
招き猫の傷は、果林さんによって粘土で埋められ、絵の具で塗り重ねられて、目立たないようきれいに補修されていた。
「たぶんもう、この間みたいに傷だらけにはしないから、また一緒に来てね」
七都が招き猫と格闘しながら移動させるのを、しばらく見つめていたナチグロ＝ロビンは、待ってられないやと言いたげに、自分の前足で扉のレバーハンドルを開け、外に出て行ってしまう。
風がびゅうと吹いて、扉が閉まるのと同時におさまった。
七都が扉に貼ったメモ用紙がひらひら舞って、また元の位置に戻る。
「あ、待ってよ。相変わらず冷たいんだから」
七都は招き猫を抱え上げ、扉を開けた。
青い空間が、確かにそこには広がっている。
スニーカーと服をぽいぽいと扉の向こうに投げ入れ、それから七都は、招き猫と一緒に、白緑色のドアをくぐり抜けた。
既に黒髪の美少年に変身したナチグロ＝ロビンが、石畳の上に体育座りをしている。この間と同じ、白いマント姿だ。
彼は、七都と巨大招き猫をあきれたように眺めていた。
ドアを通った途端、招き猫は張子のように軽くなった。七都はそれを石畳の上に降ろす。
腕にかかる自分の髪は長く伸び、緑色がった黒の、あの不思議な色に変化していた。
両手を見てみると、ほっそりした指、小さな手のひらになっている。
もう、体は変身してしまったらしい。
たぶん目は透明なワインレッドになっていて、身長も低くなっているはずだ。
「何でまた、その招き猫が必要なのか、理解に苦しむね」
ナチグロ＝ロビンが言った。
従前どおりの生意気な言い方、生意気な態度だ。
「つまり、お守りみたいなものだよ。ドアが消えちゃったら、私にはまだ位置がわかんないもの。それに、これがここにあれば、ナイジェルがもしここを通りかかったとき、私がまた、こっちの世界に来てるってわかるでしょ」
七都は説明し、それから、少年の姿になったナチグロ＝ロビンをしげしげと見下ろした。
「ロビー何とかかんとか！」
「ロビーディアングールズリリズベットティエルアンクピエレル！！」
ナチグロ＝ロビンが、ゆっくりと一語一語、教え聞かせるように発音する。
「会いたかった～！ もう、あっちに戻ったら、すぐ話ができなくなっちゃったから……」
七都が抱きしめようとすると、ナチグロ＝ロビンは、やはり、すいっと後ろに下がった。
「こっちでも愛想ないんだから」
七都は、口を尖らせる。
ナチグロ＝ロビンは、猫の時も人に抱かれるのはあまり好きではないようだった。
抱きかかえても、三十秒もしないうちにじたばたと暴れ出すし、最悪猫パンチが飛んでくる。
「僕は、自分の主人以外には抱きしめられたくはないんだ」
ナチグロ＝ロビンが言った。
「主人って、お母さん？」
「美羽さんじゃない」
「じゃ、誰？ もしかして、リュシフィン？」
「……そのうち、会えるさ」
「あなたをじっくり抱きしめるには、あなたのご主人にならなきゃだめなんだ」
「まあ、食事のときは、おとなしく抱かれてやってもいいよ」
「食事？ 何わけのわからないこと言ってんの」
「……」
ナチグロ＝ロビンは微かに眉を寄せ、金色に緑が溶け込んだ透明な目で、探るように七都をじっと見つめた。
「あ、そうだ。私、着替えなくちゃ」
七都が今着ている服は、やはりサイズが大きくなっていた。
さっき投げ込んでおいた服を七都は拾い上げる。
「ちょっと、むこうを向いていてくれる？」
「僕が猫のときは、平気で裸でうろうろするくせに」
ナチグロ＝ロビンが、素直に反対方向を眺めながら言う。
「だって、猫と男の子じゃ全然違うもん」
七都は答えたが、これからは絶対に気をつけようと心に決める。
あちらではただの猫でも、やっぱり彼の正体は、感情を持った十二、三歳の男の子なのだ。
もちろん、魔神族である彼の本当の年齢は、もっと上――何百歳にもなるかもしれないのだが。
七都はＴシャツとジーンズを身に付け、スニーカーをはいた。
それから、その上からメーベルルのマントを羽織る。
Ｔシャツとジーンズはほぼぴったりだったが、スニーカーはまだ大きかった。もうワンサイズ小さくてもよかったかもしれない。とはいえ、紐できつく締めれば支障なくはけそうだ。
「もういいよ、こっち向いても」
「ダッサ！ 趣味、悪っ！」
ナチグロ＝ロビンが七都の衣装を一目見て、言った。
「そのうち、こっちでちゃんと揃えますから」
七都は、ナチグロ＝ロビンを睨む。
それから、七都は脱いだ衣類をきちんとたたみ、扉を開けて、フローリングの床に置いた。
レバーハンドルを握りしめ、七都はしばしリビングの景色をぐるっと眺める。
いつもと同じ景色。カーテン、ソファ、パキラ、七都が描いた絵、父の会社のカレンダー。
けれども、こちらはもう異世界で、自分は異世界での別の姿になって、元の世界を垣間見ている。
「ここにまた、帰って来れるよね。ううん、帰ってくる。絶対戻ってくる。私の家なんだもの」
だが、この胸の不安は何なのだろう。
今度帰ってきたとき。自分は、今のままの自分なのだろうか。
今の自分のままこの扉をくぐって、再びここへ帰ることが出来るのだろうか。
「七都さん。扉を閉めて」
ナチグロ＝ロビンが、静かに言った。
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