魔神の姫君【ダーク七都Ⅱ】

第１章 開かない扉

　七都は、あせっていた。
　リビングのアイスグリーンの扉を抜け、向こうの世界から無事帰還して、二週間。
　もう二週間を過ぎようとしているのに――。
　扉は、開かない。

　もちろん木製のドア自体は、いつでも開けることは出来る。
　けれども、その向こうにあるのはコンクリートの壁。七都が向こう側の世界へ行く前までと変わらぬ、ひんやりした無機的な、平たい石の固まりだ。
　何度開けても、それしか現れなかった。開けるたびに目に飛び込んでくるのは、全く同じ灰色のぬり壁コンクリート。
　七都の口からは、何十回、いや、もう既に何百回になるかもしれない失望のため息が漏れるだけ。

　なぜなのだ？　何が悪いのだろう。何か方法が間違っているのだろうか。
　ナチグロ＝ロビンは、扉を管理しなければならないのは七都だと言った。
　なのに、管理するどころか満足に開けることさえ不可能な状態。向こう側のあの青い世界とリビングを繋げることは、到底出来ていなかった。
　七都の意志を無視して、扉はいつも軋んだ音をたてて冷ややかに滑り、灰色の壁はそこに居座って動こうともしない。

　そのナチグロ＝ロビンは、相変わらず猫のままだった。
　普段と変わることなくリビングのソファに丸くなり、テレビを眺め、丁寧にグルーミングをし、時々外出している。
　あの美少年に姿を変えることもなかった。もちろん人間の言葉を喋ることもない。
　七都が向こうの世界のことを質問してみても、＜はあ？　ぼくはネコだからわかりませんよ＞という態度で、無反応。完璧に猫の行動しか取らない。

　その日の朝もリビングに入るなり、七都は白緑色のドアを開けた。そして中を確認して、溜め息をつく。
　それは、ここ二週間連続の、毎朝の恒例の行事になりつつあった。
　もう、とうに夏休みは始まっている。学校のことを気にすることなく向こうの世界へゆっくり行ける、貴重な期間だ。
　魔の領域にあるという風の魔王の城に行くには、当然時間がかかるに違いない。
　一週間、十日……もしかすると、それ以上必要になるかもしれない。この長い休みを利用しない手はないのだ。
　服と靴も用意した。向こうでの七都は、こちらの七都よりも小柄なので、小さめのサイズのものを買った。
　動きやすいジーンズとＴシャツ、そしてスニーカー。いろいろ考えたが、結局その服装に落ち着いた。
　いつでも着替えられるよう、メーベルルのマントと一緒にきちんとたたんで、常にベッドの上に置いている。

　けれどもこの調子だと、向こうに行けないまま、夏休みは過ぎてしまうかもしれない。
　夏休みが終わると、また勉強漬けの日々が始まる。うんざりするような予習に復習、気が遠くなりそうな量の宿題、学園祭を控えたクラブ活動だってある。
　異世界のことなんて、その生活に入り込ませる余地などありはしないのだ。
　いや、あまり入り込ませたくはない。こちら側の自分の生活を守るために。
　出来れば、この夏休みで一応の決着をつけたい。
　風の魔王リュシフィンに会って、確かめるのだ。母のこと、そして、自分が何者であるのかも。

　だから、七都はあせるのだ。
　あせったからといって、当然扉は開かなかったが。
　イライラしたって仕方がない。辛抱強く、扉が通じるのを待たなければ。
　そう思ったりもするが、一日に何度も緑のドアを虚しく開けてしまう。