58人が本棚に入れています
本棚に追加
/71ページ
「悪いね、グリアモスのお兄さん。お食事中に」
その人物が言う。
化け物の背中には、オレンジ色に輝く剣が突き刺さっていた。
怒りに燃えた化け物が、その人物に向かって手を振り上げる。
その人物は、化け物の背中に刺さった剣を素早く抜き取り、体を低くして化け物の手の攻撃から身をかわした。そして石畳を蹴り、宙に踊るように飛び上がる。
片手に高くかかげたオレンジ色に輝く剣。それはエヴァンレットの剣だった。
七都は石畳の上に力なく横たわったまま、その人物を眺めた。
ふわりとなびく栗色の髪。化け物を見据える紺色の目。まだあどけなさの残る少女の横顔。
あれは……。
(カディナ……！)
カディナは化け物の背中に飛び乗り、エヴァンレットの剣を化け物の背中にもう一度突き刺した。
だが、化け物はカディナを振り落とそうと暴れ回る。
黒い犬がカディナを乗せた化け物の周囲を回って、激しく吠え立てた。
「しぶといね。さっさと分解してしまいなさいよ」
カディナは化け物から飛び降り、その真正面に立った。
そして化け物の攻撃を余裕でかわし、くるりと回転する。
この前の、猫だらけになって二階の窓から転落した彼女とは、雲泥の差だった。
（カディナ。腕、治ったんだね……）
七都は、かすむ目で戦う彼女を見つめる。
きれいだ。動きに無駄がない。
化け物の攻撃が止まった。
カディナの手が真っ直ぐに伸ばされ、化け物の額にエヴァンレットの剣が突き立てられている。
カディナはその状態のまま動かなかった。
次の瞬間、化け物のシルエットがさらに膨張し、そのまま崩れ始める。
化け物の暗黒の体が、数万匹の小さな黒い虫のように分解した。
やがて黒い虫はさらに細かく分かれ、ざーという砂の音をたて、塵となる。塵は風に舞って消え去り、あとにはもう何も残らなかった。
黒い犬が吼えるのをやめた。
カディナは、石畳に横たわった七都に注意を向ける。
「あんた、だいじょうぶ？」
黒い犬が尾を振りながら、七都のそばに走ってくる。
耳元に吹きかけられる息があたたかい。頬に押し付けられる鼻は、ひんやりと冷たかった。
犬は七都の口元を何度も舐める。
それは猫のようにざらざらの舌ではなく、あまり馴染みのないつるりとした感触だった。
犬は苦手なほうだ。けれども「元気を出して。だいじょうぶ？」と気遣ってもらっているような気がして、七都は嬉しかった。
カディナは七都に近寄ったが、その足はぴたりと止まる。
「あんた……。この間のナナトとかいう、魔神族の子……！」
七都は倒れたまま、ぼんやりとカディナを見つめ返すことしか出来なかった。
カディナは七都を見下ろした。そして、眉を寄せ、七都の胸から目を逸らせる。
「あー。ちょっと食われたね。ちょっとどころじゃないかな」
食われた？
何を？
「あいつがなかなか分解しなかったのは、あんたを食ってたせいか」
カディナは黙ったまま、空と同じ紺色の目で七都をしばし見つめた。
それから、おもむろにエヴァンレットの剣を七都の首筋に近づける。
その透明な氷のような刃は、七都の顎の下で止まった。
（そうか。彼女は魔神狩人で、私は魔神なんだ）
七都は目を細く開け、ワインレッドの透き通った目で空を見上げる。
（ここで彼女に殺されても、文句は言えない立場ってことなんだよね……）
「相変わらずエヴァンレットは光らないか……。おまけにヴァイスもあんたに好意的だし。信じられない態度だわ」
カディナが呟くと、七都の隣に寄り添うように行儀よく座っている黒い犬が、彼女を見上げた。
「ここであんたを殺せば、すごい手柄になる。ユードが言ってた。あんたはたぶん、魔貴族か王族のお姫様だって。私は下級魔神族しか倒したことないものね。こんな好運に遭遇することなんて、もう二度とないかもしれない」
七都は、目を閉じた。
彼女のエヴァンレットの剣……。
破壊できるだろうか。この状況で。でも、死にたくはない。
カディナは、続けた。
「だけど、私があんたを殺したってわかった途端に、ユードも容赦なくあの魔法使い姉弟に殺される。彼はまだあの屋敷にいるんだから。あのセレウスって魔法使いに恨まれて、一生付け狙われるのもいやだしね。あの魔法使い、あんた命って感じだもんね。それに今のあんたは、どう見たって、傷ついて助けを求めている子猫にしか見えないもの」
カディナは、あきらめたようにため息をつく。
そして彼女は、エヴァンレットの剣を丁寧に鞘に収め、七都のそばに屈み込んだ。
「立てる？ お姫さま」
七都はカディナが差し出した手を握り、上半身を起こす。
熱いくらいに、あたたかすぎる手だった。
呼吸が再び出来なくなり、七都は顔を歪める。
カディナは七都の肩を抱いて、背中をそっと撫でた。
「無理か。けれど、町まであんたを引きずって行くわけにも行かないし。ここに置いといてあの魔法使いを呼んできてもいいけど、その間にまた別の下級魔神族がやってこないとも限らない。人間に見つかって魔神族だってばれたら、やっぱり無事では済まないしね。血が出てないんだから、必ずばれるよね。……仕方ないな」
カディナはくるりと方向を変え、七都の前にかがんで背を向けた。
「さ、ここにつかまって」
カディナの華奢な背中に、七都は遠慮なく体を預ける。
助かりたい。助からなければ。
体は動かなかったが、その望みは強く湧き上がってくる。
七都の両手を首に巻きつけると、カディナは力強く、すっくと立ち上がった。
「よかった。あんた軽いね。この分なら町まで背負って行けそうだ」
「カディナ。ありがとう……」
七都はカディナの背中にもたれて目を閉じ、呟く。
「喋らないほうがいいよ」
カディナはポケットから袋を取り出し、その中に石畳に落ちていた透明の黄色い石――自分が退治した下級魔神族のよだれをしまいこんだ。
「これは貴重な証拠だから、持って行かなきゃね。町に着いたら、門番に渡さなくちゃいけないの」
そしてカディナは、石畳の上に横たわっている老人の遺体を眺めた。
「私がもっと早く来たら、あの人も助けられたのかな。でも、仕方ないよね。これもあの人の運命。寿命だったと思うことにしなければ」
そうだね……。
そう思わないと、たぶんこの世界ではやっていけないのかもしれない。
七都は心の中で思った。
だが、あの老人の悲惨な死に様は、これから夢の中に何度も登場するだろう。
あの血の色、血の量。打ち捨てられたように動かなかった彼の骸……。
たぶん一生、七都の記憶の中に刻まれる。
カディナは、七都の体をしっかりと背負う。
「首に噛みつかないでよ」
「噛みつかないよ……」
そんなこと、絶対にしない。
たとえ魔神族の食べ物が人間だとわかっても。
人間の少女がおいしいご馳走だって言われても。
そんな気になんて、毛頭なれない。
「でも、カディナのうなじはきれいだね」
七都の素直な感想に、カディナは顔をこわばらせる。
「悪い冗談だよ。それに、うなじを褒められたって嬉しくないから」
七都は、カディナの体温の高い白いうなじに頬を押し付けた。
魔神族が人間に憎まれ、恐れられてきたのは当たり前だ。
人間を襲って食料にしている、吸血鬼の一族なのだから。
だから魔神狩人が存在するのだろう。
彼らは、人間にとって恐ろしい怪物である魔神族を退治する。自分たちを守るために。
……ティエラが私におびえるのも、セージを守ろうとしたのも、そういう理由なんだ。
人間は、魔神族にとっては食料……。そういうことなんだ……。
＜七都さんは、肝心なことがわかってないよ＞
ロビンが言いたかったのは、たぶんこのこと。
でも、私はどこかでわかっていたのかもしれない。
怖くて、恐ろしくて、そのことを考えないようにしていた。
無意識に目を逸らし、耳を塞ぎ、知っていたのに、知らないふりを続けようと思っていた。そうなのかもしれない。
最初のコメントを投稿しよう！