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七都を背負ったカディナは、蝶の紋章が刻まれた扉の前に立った。
「あ、やっと着いた」
カディナがその館の扉を叩こうとすると、扉はさっと開いた。
中から、一人の少女――ゼフィーアが、背後に猫たちを従えて姿を現す。
灰色のふわりとしたドレスに赤の縁取りのある漆黒の上着。緋色の長い髪が肩を覆い、複雑な細工の金の飾りが両耳に輝く。
ゼフィーアは緑色の鋭い目で、自分よりも背の高いカディナを見つめた。
（相変わらず、怖いくらいに妖しい。この人、この魔神族の子より迫力あるんじゃないかな）
カディナは、心の中で思う。
（この時間にもう起きてるなんて。魔法使いってのは早起きなのかしら。それか、これから寝るところなのかも……）
「こ、こんばんは。いや、お早うございます、かな。門番に頼まれて、この辺を荒らしていた下級魔神族を退治しに行ったんだけどね」
カディナは、ゼフィーアに言った。
「それは、ご苦労さまでした」
ゼフィーアが、そっけなく言う。
「ほら、おみやげ」
カディナは、七都を背中からドサリと下ろす。
ゼフィーアは、顔色を変えた。
「ナナトさま！？」
「下級魔神族に食われてた。早く手当てしてあげたほうがいいんじゃない？」
「セレウス！！」
ゼフィーアが叫ぶ。そして彼女は、七都の胸を見下ろした。
「ああ、ひどい……」
「どうされました、姉上？」
玄関のホールの奥から、セレウスが歩いてくる。
彼もまた、ぐったりしている七都を見つけて、顔を引きつらせた。
「ナナトさまっ？ いったい……」
「セレウス。お部屋にお運びして」
ゼフィーアが弟に言った。
セレウスは、七都を抱え上げる。
七都を抱えたセレウスがホールに消えると、ゼフィーアはカディナに向き直った。
「あなたには感謝しなければ。あの方を助けて下さったのですね」
「魔神狩人としては、失格だけどね」
カディナは呟く。
ゼフィーアは、妖艶に微笑んだ。
「あなたの腕を治しておいて、本当によかったですわ。どうぞ、館の中へ」
「今回は、すんなり入れてくれるの」
「歓迎しますよ。どうぞお入りになって。ゆっくりおくつろぎ下さいな。でもその剣は、この館に滞在される間は、従来通り預からせていただきますよ」
ゼフィーアは言って、白い手をカディナに向かって差し出す。
カディナはエヴァンレットの剣を鞘ごと腰からはずして、ゼフィーアに渡した。
「抜け目ないね」
「そんなものをこの館で振り回されては、たまりませんもの。やはり、あなたは魔神狩人。気をつけなければなりませんわ」
それからゼフィーアは、カディナのかなり後方でおとなしく座って控えている黒い犬に、ちらりと目をやった。
「残念ながら、犬は屋敷の中には入れません。猫たちが怖がりますから。ここに繋いでおいていただけますか？ それとも、馬小屋にでも。けれど、馬も怖がるかもしれませんね。なにしろ、魔神狩人の犬ですもの」
「わかったよ。取りあえずは、ここに繋いどく。でも、ずっとこういうところに置いとくわけにもいかないから、あとで宿屋に連れて行く。ならいいでしょ？」
「よろしいですわ」
ゼフィーアが、にっこりと微笑んだ。
カディナが屋敷の中に入ると、猫たちが尻尾を高く上げて歓迎し、競うようにカディナの膝に頬をすりつけた。
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