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……誰？
この人、だれ？
七都は、彼を凝視する。
エレベーター内の温度が下がって行く。
七都は、それを頬やうなじ、手の甲に触れる空気で感じ取った。
彼は、ゆっくりと七都のほうに顔を向けた。
整った顔立ち。夏にしては青白すぎる肌。口元は微笑んではいたが、目には鋭い光があった。
もちろん知らない人だ。
「こちらから、いつでも開けられるようになっていたら、いろいろと問題があるんですよ。あなたは平気かもしれませんが、例えば、あなたの飼い猫は、扉を開けていきなり向こうから太陽の光が差し込んできたら、避けようもなく、たちまち溶けてしまうでしょう。実は私もそうなんですけどね。だから向こうに行くときは、例えそこが夜だとわかっていても、いつも躊躇してしまうのですよ」
この人、魔神族だ。
七都は、悟った。
そして、ますます強く紙袋を抱きしめ、目を見開いて彼を見つめる。
体が固まっている。
エレベーター内の温度も、とめどもなくどんどん下がっていく。
凍り付きそうだ。
「そ、その、一定の時間って、いつ？」
七都はやっと声を出し、質問を彼に投げかける。
喉の奥が氷の結晶で覆われてしまったように冷たく、痛かった。
「たぶん、あなたが以前、向こうに行ったのと同じ時間帯。ごくわずかな時間ですよ。お気をつけて」
彼は答えて、微笑んだ。
「体感温度は北極並みですね。お手やわらかに。では」
エレベーターがポーンという音を奏で、『１１』のボタンの明かりが消えた。扉が静かに開く。
彼は七都に向かって、手を奇妙な形に交差し、腰を引いて頭を下げた。
見たこともない挨拶だった。
しかも、社会人が高校生に対して行うには、あまりにも丁寧すぎるものだった。
彼が降りた後、扉が閉まる。
七都は、抱えていた紙袋を下ろして、片手の指先に引っ掛けた。そして、エレベーターの壁にもたれかかる。
操作パネルに点った『１６』の丸いオレンジ色の光が、冷たいエレベーターの中で、唯一温かみのあるものに感じられた。
あの人、魔神族だ。間違いなく。
私のことを知ってる。ロビンのことも。リビングの緑のドアのことも。
誰？
なぜ知ってるの？
魔神族って、この世界にもたくさん来てるってこと？
だが――。
七都の母の美羽も、この世界に来ていた。向こうとの混血である七都もこの世界にいる。
他の魔神族がこちら側にいても不思議はないし、七都のような子供たちだって、もっとたくさん存在するのかもしれない。ナイジェルもそうだったのだから。
『１６』の丸いオレンジ色の光が消え、軽やかな鉄琴の音がして扉が開いた。
明るい光の中に、央人の姿が現れる。
「やあ。わざわざすまなかったね」
央人は、七都ににっこりと笑いかけた。
「お父さん。お父さあん……」
七都は、思わず央人に抱きついた。
果林さんがアイロンをかけて仕上げたＹシャツの、微かなラベンダーの香りが言いようもなく懐かしく、手のひらを通して感じられる父の体温は、安心するくらいにあたたかかった。
「おいおい。家でもしないようなことをわざわざ会社でするのかあ？」
央人が、戸惑ったように言う。
七都は、はっとして顔をあげた。
これから食事に出かけるらしい人々が、二人の周囲にはたくさんいた。
みんな固まって、目が点になっている。
や、やばい。
もしかして、『援交の女子高生が押しかけてきて、上司（もしくは同僚・部下）がものすごく困っている図』になってる？
七都は、素早く央人から離れた。
「む、娘です。娘ですからっ。父がいつもお世話になっていますっ！！！」
七都が何度もお辞儀をすると、雰囲気がなごんだ。
『なんだ、阿由葉課長のお嬢さん？』『Ｋ学院に行ってるんだ。頭いいんだね』『かわいい～』という囁きが聞こえ、人々は何事もなかったかのように、ぞろぞろとエレベーターに乗り込んでいく。
そして、「うわ、寒っ！」とか「なんじゃ、こりゃぁ」とか、「温度下げすぎ！」「苦情だ、苦情！」などという人々のたくさんの文句ごと、エレベーターの扉は閉まった。
「お父さん、エレベーターに変な人がいたの」
七都が言うと、たちまち央人の顔が険しくなった。
「なに？ チカンか？ 大丈夫か？ 警備員さんに知らせないと」
「違うよ。チカンじゃなくて」
「チカンじゃない？」
「その……向こうの世界の人だったみたい」
央人の顔つきが、穏やかになる。
「そうか……。まあ、いるだろうね。君に接触してきても、おかしくはない。ああ、お昼はあっちで食べよう。いい場所があるんだ」
央人は、紙袋を七都からもぎとって、通路を歩いて行く。
「接触してきても、おかしくはないって？ あの人、だれ？ お父さん、知ってる？ 十一階で降りたよ。扉のことを教えてくれた」
七都は、央人を追いかけて、横に並んだ。
「ここで働いてるかどうかはわからない。もしかすると、君に接触するためにそこにいたのかもしれない。見張り人かな」
「見張り人？」
「美羽は、そう呼んでたよ。前に、うちに何人か遊びに来たことがある。君が生まれる前だけどね。そのとき私は、彼らと話はしなかったが、美羽に頼まれてコーヒーは出したな」
「じゃあ、私も見張られてるの、その人たちに？」
「たぶん、向こうからこっちに来てる全員が見張られてるよ。というか、軽くチェックされてるという感じかな。それが彼らの仕事らしいから。こっちの世界で悪さをするやつが出てこないように、警戒している。警察とか、パトロールみたいなもんじゃないかな。そんなに気にすることもない。普通に暮らしていれば、特に問題もないだろう。そりゃあ、七都が世界征服をもくろむっていうんなら、彼らとまともに戦わなければならないだろうけどね」
「世界征服なんて、もくろみませんからっ！」
「だろ？」
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