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さて、その頃には残った二家族は
お互いの事を、嫌というくらい知っていました。
武将は家老の妻の事が心配でした。
なにせ彼女は懐の深い家老の妻とは思えぬほど、
自分勝手で我儘な女だったからです。
果たして外の世界で、神の試練を果たすことができるのか。
別れの前によく家老とも家族とも、本人とも話し合ったのですが
結局不安しか残りませんでした。
武将は皆が天にかえるのを見届けてから、自分も逝くつもりでした。
それが自分の最後の主としての矜持だったのです。
武将は毎日庭で赤い花が咲くのを待ちました。
三年・・五年・・・。春が来て夏が来て、秋が巡り冬が来る頃には
美しい赤い花は、五つ綺麗に咲き散りました。
武将は天を仰ぎ、逝った者たちが天に召されたのを感謝しました。
ただひとりを除いては・・。
武将は山を下りました。
そして訪ね歩く旅をしたのです。
その旅で武将は力仕事を助けたり、喧嘩の仲裁をしたり、
畑の手伝いをしたり
身分もすべて忘れて、懸命に誰かの助けを続けました。
ある日、水鏡に映った自分の姿を見て驚愕したと言います。
なんと武将は二十歳ほど若返っていたのです。
あの集落を出た途端、世間の理から外れた彼らは
年を取ってゆくのではなく、年が減ってゆくことに気づきました。
それはとても緩慢ではありましたが、確実なものでした。
それならばあの家老の妻は、もっと若返っているに違いない。
年を取らない娘がいるという噂は、直ぐに彼の耳に届きました。
武将がそこに尋ねた時、家老の妻は十七、八の娘になっていました。
「瑠璃殿。」
彼女は武将をみて驚愕したものの、ふふんと鼻で笑いました。
「不老不死になれたのなら、好きな事を好きなだけできるじゃない。」
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