親友 番外編

「おいしかったねー！」
車の中でそう話す響。

「俺は疲れたよ。早くナイター見てぇよ。」
もう、試合は終盤か、終わってる頃だろうが。

俺の言葉に、少し申し訳なさそうな顔をする。
「ごめんね？。つき合わせちゃって。」

「浅葱がどーしても来いって言うから仕方ねえだろ。」

そうだ、浅葱が悪い。

「なんか真紀さんも楽しんでたみたいだし、浅葱先生も楽しそうだし、よかったぁ。」

「そーだな。後は2人でどーにかするだろ。」

「うまくいけばいーなぁ。」
響は本心からそう思っているようで。

「あの子彼氏本当にいないのか？」
つい聞いてしまう。

「可愛いかったでしょー？。いそうなのに、いないんだよねぇ。」

そう言う響。
そして、少し深妙な面持ちで続ける。

「実は、真紀さんね、、香さんの彼氏のことずっと好きでね、、、。もう3年片思いしてるの。」

「3年！？」

響の言葉に驚いてしまう。

香さんという名前はよく聞いていた名前だ。
響のバイトで、指導係をしてくれていた大学生のことだと、すぐわかる。

そして、その彼氏とやらも確か響と同じバイト仲間だ。

今日会った彼女と、３人同じ大学の同じ学部でバイトも同じで、仲が良いと響は以前に話していた。

親友の彼氏を好きだってワケか。
しかも三年も。

毎日のように一緒にいて、恋心を抱きながら、2人を近くに見ているのは辛いだろう。

響の話を聞いて、俺の中で少し懐かしい気持ちが芽生えた。

昔の自分を思い出したからだ。

実は俺も昔同じ経験がある。

響には言っていない話だが。

まぁ、それは過去の話だから、今更どうでもいいが、彼女の気持ちを察すると、その状況は結構辛いものがあるんじゃないかと思う。

「それは、切ないな。」

「うん。もういい加減諦めなきゃって言ってて、彼氏探す気持ちになってたから、浅葱先生どうかなと思って、、、。」

そんな経緯があったとはな。

「まだその友達の彼氏のこと引きずってるんじゃないのか？」

三年も好きな相手なら、そう簡単に気持ちが切り替えられるとは思えない。

「たぶん、少しはあると思う。でも、そろそろ新しい恋をしたいって言ってたから、もし、それが浅葱先生だったらいいなと思って。」

ふぅん。
なんだか複雑だが。

浅葱に、彼女の殻を破ってやることができるのかと思う。

「ねぇ？なんで浅葱先生彼女いないのかな？」
響が唐突に聞く。

「モテそうなのにね。」と言う響。

「大学の時はいたけどな。それからはあいつもアメリカ行ったし、疎遠になってたから知らねえけど。」

「そうなんだ。」

「塾講は出会いないんだろ。まあ、高校生やら浪人生やら相手に仕事してるからな。」

「浅葱先生も幸せになれるといいね。」

「そうだな。」

まぁ、あとは本人同士の問題だ。
彼女の気持ちが変わるかは、浅葱次第ってとこか。

「とりあえず、これからの事は2人の問題だな。
俺らは役目を果たしたんだから、その先は2人に任せるしかねぇな。」

「うん。そうだよね。うまくいけばいいなぁ。」

響はそう言い、窓の外の夜景を見た。

ウィンドウに反射して移るその横顔を見ていると、このまま家には帰したくない衝動に駆られる。

「ちょっとドライブでもする？」

響を家に送り届けようと、響の家の方へと向かってはいたんだが。

俺がそう言うと、振り向き、笑顔を見せる彼女。

この笑顔をずっと見ていたい。
そう思いながら、車をUターンさせる。

季節は夏から秋へと変わろうとしていた。