さかのぼり、恋のぼり

喧騒から抜け出して

「おはようございます！」
イヤホンを外しながら習慣通り玄関から声をかけるが、案の定返事はない。
これもいつものことだ。
靴を脱ぎスリッパに履き替えた後、まずは博士の居場所を探す。
昨日は、遅くまでずいぶんと熱心に研究論文を読んでいた。
きっとそのまま寝てしまったのだろう。
右側の居住スペースを無視して、左側に続く廊下をつきあたりまで進む。
“所長室”と書かれたドアを二回ノックした後、
「失礼します！」
と部屋のドアを開けて、私は思わず息を飲んだ。
「……誰？」
ようやく声を絞り出した後、少しだけ部屋の状況がクリアに見えた気がした。
手にワインボトルを握りしめ、唖然とした様子で私を見つめる男。
机にうつぶせになっている博士。
真っ赤に染まった机の上…。
「人殺っ……！」
叫びかけた私の元に、鬼の形相でかけてきた男は慌てて私の口をふさいだ。
あぁ……私も殺されるんだ。
諦めにも近い感情でギュッと目をつぶると、男は私の口から手を離し
「なんか誤解してない？」
と呆れたように言った。
恐る恐る目を開けると、彼はふーっとため息をついて
「博士に聞いてない？今日からお世話になります。新城大輔」
と私に向かって手を差し伸べた。