アゲハの赤い夜

１

走った。
　ヌードランに強制参加させられている以上、私に「走る」以外の選択肢はない。
　夜の旧校舎に響く私の足音。それを追いかける別の足音。
「おおーい富永、待ってくれよ。ハハハ」
　廊下の後方から、男子の声が聞こえてくる。人を小バカにした不快な声だ。
　――捕まるもんか。こう見えて私は中学時代は陸上部で全国大会に出たことが……あ、それは違う。私の妄想だ。本当はブスやら地味キャラやらで構成させれた演劇部だった。おっと、こんな時に何を考えてるんだミーは。
　私は腕時計を見た。あと三分だ。あと、三分逃げ切れば、終わる。
　ヌードランなんて名前は、彼らがつけたイジメの別名だ。男子五人と女子二人の、計七人に追いかけ回される不条理なゲーム。
　彼らに捕まれば、私は剥(む)かれる。
　制服もスカートも、下着さえも――。
　舞台は、新校舎からプールを挟んだ向かいにあるこの旧校舎。本来、旧校舎は出入り禁止で、施錠もされている。だが、悪知恵を働かせた男子生徒が、職員室からこっそり鍵を盗みだし、中に侵入したのだ。おそらく佐久間の仕業だ。
　二年四組のクラスメイトからのイジメ。
ターゲットの私は、毎日彼らの奴隷となっていた。
　必死に走った。階段を駆けた。息を乱しながらも、「逃げきってやる」と胸の中で叫び続けた。
　女子トイレに駆け込んだ。個室に入り、鍵をしめる。旧校舎のトイレは、不気味だ。けど、それよりも彼らに捕まる恐怖心のほうがはるかに大きかった。
　いくつかの足音が通っていく。
「富永のやつどこ行きやがった？」
「おいおい、もう時間ないぞ」
　声が小さくなっていく。やがて完全に消えた。静けさが甦った。
　私はしゃがみこみ、ホッと安堵の息を吐いた。スマートフォンを握りしめ、早く終わりますように、早く終わりますように、
早く終わりますように……無限に祈った。
　――きっと大丈夫だ。だって昨日、電車の中で空き缶拾ったもん。車内を縦横無尽に揺れながら、乗客の心に「こっちくんじゃねーボケ」を願わせるあの空き缶を拾って、駅のホームにちゃんと捨てたんだもん。あれだけの徳を積んだ私は大丈夫だ。
私は黒ぶち眼鏡を人差し指で上げた。
このまま、ここにいてもいいかな、と思った。ここにいれば安全だ。彼らが帰った後にこっそり帰……
　その時、突然ドアが爆発した。いや、爆発したかのような音が弾けたのだ。ドアを激しく蹴っている。