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ホームルームも終わり、一限目が始まる前の時間に、私のとなりに座る彼が「あれ？」と首をかしげた。
中曽根の席は、私のとなりだ。絶賛片想い中である私は、すぐに彼の行動に気づくことができる。
というか、幼稚園からの幼なじみ。どうして彼が首をかしげているかなんて、ピンとくるのだ。
「もしかして、何か忘れ物？」
ずっと彼を気にしていたくせに、さも「今気づきましたよ」みたいな顔をして、私は話しかけた。
「お、戸田よくわかったな」
「わかるわよ。この忘れ物大臣」
「はっはっは。何なら総理と呼びたまえ」
「おバカ」
お調子者の中曽根との、こんなやりとりは昔から。でもこんなおバカなやり取りが、私は大好きなんだ。
クシャって笑う中曽根の顔が、好き。
おどけて笑う仕草も。
最近大人びてきた喉元も。
まだ長い袖から出している手も。
じつは全部ぜーんぶ、好きなんだよ。
なんて……言えるはずもないんだけどね。
「で、何を忘れたの？」
なんとはなしに、中曽根にそう聞いてみた。すると。
「消しゴム」
と、彼はドキッとする単語をつぶやいた。
「……消しゴム？」
「うん。戸田、ちょっと貸してくれる？」
「か、貸す！？」
それは……ま、まずい！
「何、そんなに驚いてるんだよ」
「い、いや……その」
「それ貸してよ」
中曽根が指先でそれを指す。なぜよりによって私の消しゴムは今、ペンケースからはみ出ているのか。
自分を責めたい気持ちが押し寄せてくるが、そんなのは今は後回しだ。ど、どうすれば良い？
（これで貸さないのっておかしいよね？ でも貸したらおまじないの効果が……？ いや、この場合、片想い相手本人なら逆に効果増？ ……ってバカバカ！ 貸すのはやっぱり、リスク高くない！？）
「なーに一人で百面相してるんだよ。借りるぞ」
「あ！」
私がぐるぐると考えている間に、中曽根は無遠慮にも禁断の消しゴムに手を伸ばして、持っていってしまっていた。
（な、中曽根ぇ〜！）
私の心中に突然、嵐が吹き荒れはじめた。
だって彼が今持っている消しゴムには、彼本人の名前が書かれているのだ。彼の消しゴムじゃないのに、だ。
（ああ、神様……！）
と祈ることしかできない私のとなりで、何も知らない中曽根は消しゴムを使い始めた。のん気にも「ふんふーん♪」と鼻歌なんか小さく歌って、プリントの字を消している。
まさかその消しゴムに、自分の名前が隠されているなんて彼は思ってもいない。
だ、大丈夫そうかな？ 別に普通に使うだけなら、大丈夫だよね。
私はゴクリと固唾を飲んで、中曽根を見守っていた……が、しかし。
ふいに中曽根が、消しゴムを両手の指で持ち始めた。
よく見たら、使われ小さくなった消しゴムはケースから少ししか出ていない。
も、もしや。ケースをずらして使おうとしている？
中曽根の指先にグッと力が入るのがわかった。左指は消しゴム、右指はケースにかけられていて、その動作はまさに、消しゴムを引き抜こうとしている動作……！
（だ、ダメーーー！）
私のその叫びは、もれることはなかったが行動に出てしまっていた。
「うわ！」と叫んだのは中曽根だ。
一方私は、ガタン！ と自分の椅子と机を大きくずらして、差し出した手で彼から消しゴムを奪っていた。
私の電光石火の行動に、中曽根がびっくりしている。
「な、なんだよいきなり？」
「だ……ダメ！ やっぱり貸せないっ」
これが変な行動に見られているってことも、まわりの席の子がこちらに振り返っていることにも気づかずに、私はひたすらに小さな消しゴムを両手で握りしめた。
胸の前で握ったそれを、ぎゅっとぎゅっと、ひたすらに隠した。
「はぁ？ なんで……」
中曽根が不満そうに眉をしかめたそのとき、一限目の授業の先生が教室に入ってきた。
「はいはーい。みんな席に早く着いてねー」
のん気な声を出す先生に促されて、立っていた数人の生徒が自分の席に戻っていく。
タイミングを失ったのか、中曽根はそれ以上私を追求しなかった。
でも。
「……感じわりーの」
「！」
小さくもらされた、彼のその言葉に。
私の胸がチクンと痛んだ。
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