おさな恋

春の章「片恋消しゴム」 ② 悠Side

「や〜、いい時期になりましたなぁ」

　悪友、大谷圭介(おおたに　けいすけ)が鼻の下を伸ばした変な顔でつぶやいた。

　今は始業前の、朝の時間だ。
　まだざわめいている教室の中、俺は友人の前の席に座って雑談をしていたのだが、唐突な先ほどの大谷のセリフに首をかしげてしまう。
　それは席に座っていた小池隼人(こいけ　はやと)も同様だったようで、リスのようなくりくりした目をして、立っていた大谷に声をかけた。

「いい時期って？」

　そんな小池の肩に腕をまわし、大谷は「はっはっは」と芝居がかって笑う。

「もちろん、制服だよ制服！　衣替えしただろう？」

　大谷が言うとおり、今日から六月。衣替えとなった。
　カブトムシのように真っ黒だった俺たちは、やっとこさ暑い学ランを脱ぎすてることができて大喜びだ。女子も白地のさわやかなセーラー服へと袖を通し、見ていて軽やかそうだった。

「制服が、どうかしたの？」

　とまた質問をした小池に、

「これだから隼人は、お子様なんだよ」

　と大谷は大げさに首を横にふる。
　そして大谷は、ちょいちょいと指をかき俺と小池の顔を近づけさせると、こっそり言った。

「女子の制服だよ、制服」
「はぁ？　女子？」
「中曽根、声でかくすんじゃねー！」

　そんなさして大きい声じゃなかったのに、大谷はあわててまわりを気にした。
　もちろん誰も、俺らに注目なんてしちゃいないのだが。ていうか、大谷の今の声の方が大きかったぞ。

　図体も声もでかい大谷は、何がそんなに楽しいのか、含み笑いをしてまたこっそりと（本当はそれなりにでかい声だけど）言った。

「女子がさぁ、露出多くなったじゃん！　なんかこう、男としてロマンを感じんかねぇ、中曽根くん」
「ロマンねぇ。別にクラスの女子に、どうとかはなぁ……」

　あきれた俺の横で、小池が「ケイちゃん、親父くさいね！」と変なツッコミを入れる。

「うるせぇ隼人！　あと、ケイちゃんなんて可愛い呼び方をするな！」

　怒った大谷は小池を羽交(はが)いじめして、じゃれ合い始めた。

　騒がしい大谷と、小さくてコロコロよく笑う小池は、小学校時代から仲が良い。俺だけとなりのクラスで別だったが、同じ町内の少年サッカークラブに入っていたから、仲良くすることが多かった。
　中学はなんと、奇跡的に三人とも同じクラスとなったときは驚いた。
　もちろん三人とも中学ではサッカー部に入部し、しょっちゅうつるむ羽目になる。そのうえ苗字のせいで「大中小トリオ」なんて俺たちは呼ばれたりするのだった。

「あらわにされた二の腕に、軽くなったひらめくスカート……」

　大谷のやつ、なんかいきなり語りだしたぞ。

「そして背中に透けて見える、禁断のブラ……！　こりゃあたまりませんなぁ！」
「ケイちゃん、本当に親父みたい」

　小池のつぶやきに、俺も同意する。

「くっだらないなぁ。そんなんの何がいいんだよ」

　俺がそう言うと大谷は、くわっと目を開いてこちらを見た。

「お前、それでも男か！」
「だってさ、姉貴がいるから慣れてるんだよ。下着姿でしょっちゅう、うろついてるし」
「なっ！　その貴重さに感謝しろ、お前は！　……うらやましい」

　こらこら、本音が漏れてるぞ、大谷。
　しかし、そんなに興奮するほどのもんかね？　クラスの女子なんて、つい最近まで一緒に遊びほうけていた、同い年のガキンチョじゃないか。

　そう思いちらりと教室内を見渡した俺は、ある人物と目を合わせないようにだけ気をつけた。

（……戸田のやつも、夏服着てる）

　そんな当たり前のことを確認して、また視線を外す。

　戸田るり。俺の幼稚園からの幼なじみで、仲良くしていた女子だ。
　ちょっとのんびりしていて真面目で、女の子らしい女の子。でも気さくな性格もあって、男女ともに友人が多い子だった。俺のガサツな姉貴とは、また違うタイプだと思う。

　そんな戸田と、最近ギクシャクしている。理由は戸田にある。
　なんだっていきなり、消しゴムを奪って怒ったんだ。わけがわかんねぇよ。
　その事実は最近の俺を苛立たせているのだけれど、どうしてなのかがわからない。わからないから、余計にモヤモヤするんだ。
　ああ、なんかもう……どうにかなんないかなぁ。

「はぁ……女子とお近づきになりたい」

　大谷がふと、そうつぶやくと。

「僕もケイちゃんも一人っ子だからねぇ。悠くんとは違うのさ」

　なんて、いつの間にか小池は大谷の肩を持ってそんなことを言った。
　それに機嫌を良くした大谷は、あらためて教室内の女子を見てつぶやく。

「それにしても、最近までおまじないを信じてたような子ども女子も、やっぱり制服となると印象変わるよなぁ」
「ああ、消しゴムとか上靴のおまじないとかね。流行ってたらしいしね」

　ん、消しゴム？
　小池が発したとある単語に、俺はピクリと反応した。

「なんだ、その、消しゴムのおまじないって」

　その質問に、小池はまたクリッとした目をこちらに向けた。

「あれ、悠くん知らない？　消しゴムに、好きな人の名前を書くとかいうやつ」
「……知らない」
「一時期女子の間で流行ってたんだよ。けっこう有名なおまじないだよね」

　そう教えてくれた小池のかたわらで、大谷が「まぁ、そんなのやってるようなお子ちゃまは、俺の眼鏡にはかなわねぇけどな！」なんて調子よく言う。

「ケイちゃんのには、かなわない方がいい気がする」
「何を、隼人このやろう！」

　またしてもじゃれ合う二人の姿を尻目に、俺はふと考え込んでしまった。

　消しゴムのおまじない──か。

　もしかして、と脳裏に浮かぶのは、顔を真っ赤にして俺から消しゴムを奪い取った、戸田の顔だった。
　困ったような恥ずかしそうな、あんな表情は初めて見た気がする。

「まさか……な」

　そんな俺のつぶやきは、大谷と小池には届かずに、教室の片隅に消えた。