春の章「片恋消しゴム」 ② 悠Side

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春の章「片恋消しゴム」 ② 悠Side

「や〜、いい時期になりましたなぁ」  悪友、大谷圭介(おおたに けいすけ)が鼻の下を伸ばした変な顔でつぶやいた。  今は始業前の、朝の時間だ。  まだざわめいている教室の中、俺は友人の前の席に座って雑談をしていたのだが、唐突な先ほどの大谷のセリフに首をかしげてしまう。  それは席に座っていた小池隼人(こいけ はやと)も同様だったようで、リスのようなくりくりした目をして、立っていた大谷に声をかけた。 「いい時期って?」  そんな小池の肩に腕をまわし、大谷は「はっはっは」と芝居がかって笑う。 「もちろん、制服だよ制服! 衣替えしただろう?」  大谷が言うとおり、今日から六月。衣替えとなった。  カブトムシのように真っ黒だった俺たちは、やっとこさ暑い学ランを脱ぎすてることができて大喜びだ。女子も白地のさわやかなセーラー服へと袖を通し、見ていて軽やかそうだった。 「制服が、どうかしたの?」  とまた質問をした小池に、 「これだから隼人は、お子様なんだよ」  と大谷は大げさに首を横にふる。  そして大谷は、ちょいちょいと指をかき俺と小池の顔を近づけさせると、こっそり言った。 「女子の制服だよ、制服」 「はぁ? 女子?」 「中曽根、声でかくすんじゃねー!」  そんなさして大きい声じゃなかったのに、大谷はあわててまわりを気にした。  もちろん誰も、俺らに注目なんてしちゃいないのだが。ていうか、大谷の今の声の方が大きかったぞ。  図体も声もでかい大谷は、何がそんなに楽しいのか、含み笑いをしてまたこっそりと(本当はそれなりにでかい声だけど)言った。 「女子がさぁ、露出多くなったじゃん! なんかこう、男としてロマンを感じんかねぇ、中曽根くん」 「ロマンねぇ。別にクラスの女子に、どうとかはなぁ……」  あきれた俺の横で、小池が「ケイちゃん、親父くさいね!」と変なツッコミを入れる。 「うるせぇ隼人! あと、ケイちゃんなんて可愛い呼び方をするな!」  怒った大谷は小池を羽交(はが)いじめして、じゃれ合い始めた。  騒がしい大谷と、小さくてコロコロよく笑う小池は、小学校時代から仲が良い。俺だけとなりのクラスで別だったが、同じ町内の少年サッカークラブに入っていたから、仲良くすることが多かった。  中学はなんと、奇跡的に三人とも同じクラスとなったときは驚いた。  もちろん三人とも中学ではサッカー部に入部し、しょっちゅうつるむ羽目になる。そのうえ苗字のせいで「大中小トリオ」なんて俺たちは呼ばれたりするのだった。 「あらわにされた二の腕に、軽くなったひらめくスカート……」  大谷のやつ、なんかいきなり語りだしたぞ。 「そして背中に透けて見える、禁断のブラ……! こりゃあたまりませんなぁ!」 「ケイちゃん、本当に親父みたい」  小池のつぶやきに、俺も同意する。 「くっだらないなぁ。そんなんの何がいいんだよ」  俺がそう言うと大谷は、くわっと目を開いてこちらを見た。 「お前、それでも男か!」 「だってさ、姉貴がいるから慣れてるんだよ。下着姿でしょっちゅう、うろついてるし」 「なっ! その貴重さに感謝しろ、お前は! ……うらやましい」  こらこら、本音が漏れてるぞ、大谷。  しかし、そんなに興奮するほどのもんかね? クラスの女子なんて、つい最近まで一緒に遊びほうけていた、同い年のガキンチョじゃないか。  そう思いちらりと教室内を見渡した俺は、ある人物と目を合わせないようにだけ気をつけた。 (……戸田のやつも、夏服着てる)  そんな当たり前のことを確認して、また視線を外す。  戸田るり。俺の幼稚園からの幼なじみで、仲良くしていた女子だ。  ちょっとのんびりしていて真面目で、女の子らしい女の子。でも気さくな性格もあって、男女ともに友人が多い子だった。俺のガサツな姉貴とは、また違うタイプだと思う。  そんな戸田と、最近ギクシャクしている。理由は戸田にある。  なんだっていきなり、消しゴムを奪って怒ったんだ。わけがわかんねぇよ。  その事実は最近の俺を苛立たせているのだけれど、どうしてなのかがわからない。わからないから、余計にモヤモヤするんだ。  ああ、なんかもう……どうにかなんないかなぁ。 「はぁ……女子とお近づきになりたい」  大谷がふと、そうつぶやくと。 「僕もケイちゃんも一人っ子だからねぇ。悠くんとは違うのさ」  なんて、いつの間にか小池は大谷の肩を持ってそんなことを言った。  それに機嫌を良くした大谷は、あらためて教室内の女子を見てつぶやく。 「それにしても、最近までおまじないを信じてたような子ども女子も、やっぱり制服となると印象変わるよなぁ」 「ああ、消しゴムとか上靴のおまじないとかね。流行ってたらしいしね」  ん、消しゴム?  小池が発したとある単語に、俺はピクリと反応した。 「なんだ、その、消しゴムのおまじないって」  その質問に、小池はまたクリッとした目をこちらに向けた。 「あれ、悠くん知らない? 消しゴムに、好きな人の名前を書くとかいうやつ」 「……知らない」 「一時期女子の間で流行ってたんだよ。けっこう有名なおまじないだよね」  そう教えてくれた小池のかたわらで、大谷が「まぁ、そんなのやってるようなお子ちゃまは、俺の眼鏡にはかなわねぇけどな!」なんて調子よく言う。 「ケイちゃんのには、かなわない方がいい気がする」 「何を、隼人このやろう!」  またしてもじゃれ合う二人の姿を尻目に、俺はふと考え込んでしまった。  消しゴムのおまじない──か。  もしかして、と脳裏に浮かぶのは、顔を真っ赤にして俺から消しゴムを奪い取った、戸田の顔だった。  困ったような恥ずかしそうな、あんな表情は初めて見た気がする。 「まさか……な」  そんな俺のつぶやきは、大谷と小池には届かずに、教室の片隅に消えた。
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