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リーリーは客用に用意されたツリーハウスの寝室で、枕も何もない硬いベッドを蹴った。
爪先にビリビリと痛みが走り、多少気が散ったが、それでも怒りは収まらない。
「何よ！！リクはなんも悪い事してないのに！！」
もう一度、今度は拳を振り上げたところに、イリノアが部屋へ入ってきた。
「ごめん……」
「え、謝らないでくださいよ！イリノアさんが悪いわけじゃないのに」
リクが刺されて気を失った後、エルフの集落へと通されたリーリーだったが、そこでリクは何処かへ連れ去られてしまった。リーリーは集落の中央広間で、エルフの長と話す事が許されたため、先ほどまで話し合いをしていた。
いや、話し合いとは程遠かった。日が暮れるまでにエルフ達が発した言葉など、「ならん！」「だまれ！」「フン！」くらいだろうか。
実際にはそんな事はないのだが、リーリーの抱いた感想はそんな感じだ。
「こんな事になるなんて、思ってなかった」
イリノアは無表情な顔に、悲しみを滲ませている。
「だから、イリノアさんのせいじゃ、」
「長はわたしの父。その補佐をしているのは、わたしの母。間接的にだけど、わたしはリーリーとリクの邪魔をしてしまっている」
リーリーは言葉を飲み込んだ。リーリーはまさに、こちらの話を少しも聞かず、終始仏頂面をしていた長に対して怒っていたからだ。
「エルフは、代々自分より強いものを認める風習がある」
唐突にそんな事を言い出す。リーリーは意味がわからずに眉間にシワを寄せた。
「結婚も話し合いも、最後には、強いものが勝つ」
「あたしにエルフ族と戦えっていうんですか？」
沈黙は肯定か。リーリーはそう受け取り、溜息をこぼした。
「勝てるわけないですよね」
「……うん」
今度はイリノアも溜息を吐き出した。
それはそうと、だ。
リーリーにはもうひとつ、今の話で気になる事があった。
「イリノアさんがリクを必要以上に追いかけてるのって、もしかして」
とたんに顔を赤くするイリノア。つられたように、リーリーも頬が熱くなった。
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