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第8話 ピエロの男
「マスター!」
ギルド対抗戦も終わり、翌日。
本日は休日で、俺はリーリーと共に久しぶりのギルド本部へやって来た。
マスターのアシュレイは、以前と同じように、ギルド本部の奥のバーカウンターでひとりで酒を飲んでいた。
ちなみに今は朝の8時だ。マスターは全く肝臓の気持ちを考慮しない性格らしい。
「おや?二人とも、久しぶりだねぇ」
「マスター、元気でした?」
「もちろん。リリは?」
「あたしもですマスター!」
初めての出会いから今まで、リーリーはマスターの前ではお利口にするので、俺はもう違和感でしかないのだが、それくらい慕っているのだろうなぁと、二人のやり取りを見守る。
裏山。とかは思ってないぜ。
「あ、そうだ、マスター!見てください!」
そう言ってリーリーは、ポケットから二つのメダルを取り出した。
今日ギルド本部へ来たのは、このためだ。
「へへーん、今年のギルド対抗戦、優勝したんですよ!!」
メダルはトーナメント優勝と準優勝を称えるためのものだ。
「リリ!良くやったね!」
「でしょ!?まあ、でも優勝したのはあたしじゃないんですけど」
あーあ、と悔しそうな顔で俺を睨む。
「ま、まあ、俺はほら、吸血鬼だし。それに総合優勝したんだからいいだろ」
「そうだけどさー、やっぱ勝ちたかったよね」
「今更言われても、なあ」
とか言っといて絶対に負けてやらんけどな。俺は負けず嫌いなの!
「まあまあ、二人とも怪我がなくて良かったよ」
とりなすようなマスターの言葉に、しかし今度はこっちがおし黙る。
「あ、あれ?なんかあったのかな?」
「それがですね、マスター」
リーリーは1日目の魔物討伐戦の時に起こった事をマスターに話した。
その間、俺はもう一度考えていた。
あの恐ろしいピエロの面……をつけた男。あれは完全に嫌がらせだった。だって俺がピエロ恐怖症なの知ってたし。それに、潔癖とかなんとか。
あいつは俺の親か!?というくらいに俺のことを知っている。
親、か。
俺にもいたなぁ、親。
なんて感傷に浸っていると、マスターとリーリーが何故かとても仲のいい親子の様にも見えてきた。全然似てないけど。
「ちょ、あんたなんで泣いてんの?」
「な、泣いてないよ、うん」
「めっちゃ涙出てんじゃん」
「泣いてねぇよバーカ!!」
いそいそと目元を拭う。ほらな、泣いてないもんねーだ!!
「まあいいや。それで、ピエロの面の男の事なんですけど」
「ああ、調べておくよ」
案外あっさりなマスターだ。もしかして、マスターはすでになんか知ってんじゃないか?
「あ、そういやね、リーリーに頼みがあって。良いかな?」
ポン、とマスターがわざとらしく右の拳で左の掌を叩く。
「なんでありますかマスター?」
「ちょっとそこのタピーオ買ってきてくれないかなぁ?」
「なんと、マスターもついにタピーオデビューですか!?」
「そうなるねぇ。どんなのか知らないけど」
おい、マスター。タピーオは恐怖の飲み物なんだぜ!
「ほら、行ってきて」
「はーい!行ってきまーす!」
リーリーが足早に去って行き、俺は改めてマスターと向き合う。
「わかりやすい人払いっすね」
リーリーは気付いていないだろうなあ。無邪気にマスターのお使いだと思っている事だろう。哀れな娘だ。
「君だってあまり聞かれたくはないだろう?」
「まあ」
異世界から来た、なんて話、聞いたってつまらんだろう。それに俺はあっちに帰りたいわけじゃない。このままここで、平穏に暮らせるのならそれもいい。
なんて思うくらいには、ここは居心地が良かった。
そりゃもちろんネトゲは恋しいし、部屋にこもってダラダラしたいけど。
だけど太陽の下、人目を気にせずに歩けるのと比べれば、後のことはどうでもいいし何とかなる。
「さっきの、ピエロ面の男の話なんだけどねぇ」
マスターの目付きは鋭い。
こんな顔も出来るのかと感心する。
「最近、裏の情報にちょくちょく出てくるんだよねぇ」
「裏の、情報?」
なにそれめっちゃカッコいい!!このアングラーな感じ、異世界って感じがする!!
「ギルド関係者が独自に築いている情報網なんだけど、最近になってよく聞く話が二つある」
と、その時、
「おっ待たせしましたー!!タピーオドリンクでーす!!」
「早っ!?」
リーリーが手にタピーオを二つ持って帰ってきた。
「マスター、はいどうぞ!」
「あ、ありがとう、リリ」
「いいえどういたしまして!!」
満面の笑みでマスターにひとつ渡し、俺の隣へやってくるリーリー。
「あ、おい、俺はそれはニガテだから」
申し訳ないが断ろう。そう、言いかけて。
訝しげな顔のリーリーに気付いた。
「はあ?あんたにはハナから買ってないから」
この、クソアマッ!!
「これ、あたしの。あんたは自分で好きなもん買えば?」
ぐぬうっ、とことん嫌味な女だ!!
昨日のトーナメント戦では、なんかちょっと分かり合えた感じあったのに!!
終わったら終了。他人の距離感だ。
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