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第3話 入団試験
「起きなさい!!」
ブワッと布団が捲られる。
さらに開け放たれるカーテン。
「おおおお!!それだけは!それだけはやめてッ!!」
カーテンなんて開けられたら、俺はどうなるかわからないぞ!
「なによ?」
シャッと無慈悲に開け放たれたカーテン。
「ぎゃああああ、あ、あれ?」
なんとも、ない?
「どうしたのよ?」
ものすごく不審な目で見る、不躾な少女リーリー。
「俺さ、太陽ダメなんだ。わかる?当たると灰になるの!でも大丈夫みたいだ」
「そりゃあ、灰になる人間なんていないもの」
そら人間は灰にはならないさ。だけど俺は違う。吸血鬼だ。吸血鬼は太陽光に弱い。日光に照らされて灰になった仲間を何人見てきたことか。
「奇跡だ」
「はあ?」
「日光に当たっても平気だ!」
俺はなんだかとても嬉しくて、ベッドから飛び出すと、そのまま窓を開け放った。
朝日にきらめく街並みは、夜の街灯に照らされるそれよりも鮮やかに見えた。闇に浮かぶそれらよりも、色鮮やかな世界。吸血鬼としての100年の間に、俺はこれほど綺麗な物を見たこがなかった。
「太陽って偉大だなあ」
「あなた、頭大丈夫?」
「おい!そりゃ失礼にも程があるぞ」
リーリーは眉を顰めたままだ。
「これ、あんたの服。着替えたら下に来て」
渡されたのは清潔な白いシャツと黒いズボン。随分と至れり尽くせりだ。
昨日の夜、この建物へと連れてこられた俺は、ノリと勢いでこの『隻眼の猫』というギルドに所属することとなった。
もう俺も受け入れようとは思っているが、ここは多分異世界。俺は死んで、異世界へとやってきた。
俺は言われたとおりに着替えを済ませて、階下へと降りる。昨日はこの建物の二階の部屋を貸してもらった。
「おはよう、リクくん」
「……おはようございます、マスター」
ニッコリと挨拶を交わす、隻眼の優男。ざんばらな肩までの髪を一筋だけ結んでいる。
「よく眠れたかな?」
「ああ、まあ、うん」
「それはよかった」
あくまでも人の良さそうな笑顔だが、この人は平気で他人にナイフを投げるような人である。俺は断じて、許しはしない。
「君は旅人と言うことだったが、一体どこからきたのかな?」
本当に人の良さそうな笑顔だが、けして嘘は許さないという圧力があった。まあ、人間が頑張っているなあ、と、俺はたいして気にもならないが。
「それは聞かないでくれるとありがたい。言っても信じてもらえないだろうしな」
「なるほど。まあ、このギルドにはそう言った訳ありな人も多いからね。今更気にはしないよ」
マスターは乾いた笑みでそう答える。
「でも、君を正式に受け入れるには試験が必要だ」
なるほど。高校や大学と同じということか。望むところだ。
「では、うちの勇猛なメンバーを紹介する。彼らに勝てば、正式にうちのメンバーに迎えよう」
勇猛というからには、どんな厳ついやつが現れるかと思いきや、出てきた3人はまあ、そんなに特徴のない人間だった。
一人は筋骨隆々の男。一人は長剣を二本下げた優男。最後の一人は、耳のとんがった長身の女だ。
「この3人と戦い、勝ったならばこのギルドの仲間に迎えよう」
「勝つ?それは殺してもいいってことか?」
肉体をかけた勝負をするのであれば、殺してもいいか聞いておくに越したことはない。俺はこれでも吸血鬼だ。人間ごときに負ける気はしないし、むしろ生かして勝つほうが難しい。
「君ね、ここは健全な魔物討伐ギルドだよ?殺しちゃだめでしょう」
「ああそう。先に聞いてよかったよ」
あっぶねぇ。殺しちゃダメなやつだった。
「ではさっそく、試合を始めたいと思う。ついてきてくれ」
マスターは、バーカウンターの奥の扉を開けて中へ入る。その奥の階段は地下へと続いているようで。
「もしかして怖気付いたのか?」
筋骨隆々な男が嘲るように言うものだから、俺はカチンときて、大人気なく言い返す。
「なに、俺がここへ入ったら、お前たちの負けが決まるんでな」
強がりである。精一杯の不敵な笑みを浮かべてみせる。
「不吉な赤い眼。お前はおれたちには勝てんよ」
3人が階下へと向かう階段を降りていく。
なるほど。俺の赤い眼を蔑むとは、いい度胸だ。これは俺の誇りだ。吸血鬼であること、誰よりも強い存在であることを証明するのがこの赤い瞳だ。
「なんとでも言え」
最後尾、俺は出来るだけ余裕のある顔をして階段を降りた。
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