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「うわ、なんだこれ？」
一人なのに思わず声を出してしまうほど、その女性は異様だった。
あたしはネットで評判のラーメン屋に行きたくて、地図ソフトを立ち上げて、車で行けるルートを検索していた。
店は隣県で距離は百キロくらい。そんな所まで行くかね、とか言いながらも近くに遊べる場所があるなら、『ついで』ってことでなんとなく馬鹿馬鹿しさが薄れる気がする。
美術館、遊園地、アスレチック――はなるべく暑い時期には行きたくないけど……ああ、そうだ、ラーメン屋の駐車場とかはどんな感じなのかな？ ＨＰには何台までいけるか載ってないんだよなあ、と地図ソフトを画像モードに切り替える。
このソフトの画像モードは車載カメラと航空写真を組み合わせた疑似3Ｄで構成されている。公道や県道は360度が見れるが、奥まった場所や細い道は壁に描かれた風景と同じなのだ。とはいえ、駐車場の状態を見る程度なら十分であるわけだ。
ラーメン屋の駐車場は小さなものだった。六台くらいは停められるかもしれないが、これは昼時はダメだ。あたしは口コミを別ウィンドウで開くと、駐車に関するコメントを探す。
近くに三十台くらい停められる空き地があるらしい。
どれどれ、と画像モードに戻ると道路をクリックして移動する。
ああ、結構近いな。ってか、ほんとにただの空き地じゃん。広いけど草がめっちゃ生えてるんですけど――
「うわ、なんだこれ？」
空き地の手前、そこにボロボロの家が建っている。一階の窓はトタンみたいな物で塞いであり、二階の窓は内側から新聞が貼ってあるようだ。壁は蔦と雑草に覆われている。
庭には車が一台停まっていた。だが、窓という窓にはガラスが無く、全体は錆びてタイヤが無い。
その車の横に女性が佇んでいる。
あたしは画像を拡大した。細部が結構はっきり写っている。
薄汚れた茶色いセーターはやけに小さく、肘から先が剥き出しだった。腕はやけに太くて、指が長い。
対して、やはり汚くて所々ほつれた赤い大きなスカートからのぞく足首はやけに細くて、黒と白の縞の靴下に青黒いサンダルを履いている。
長くてぼさぼさの髪に隠れ顔の表情は判らないが、口元には大きな笑みが浮かんでいるように見えた。
「うっわー……きっついなぁ……」
このソフトは、車載カメラで等間隔で撮っていくわけだから、人や動物が奇妙な形にぶれてしまう事が多々ある。事故の瞬間や、事件の現場が写ってしまったことだってある。
そしてお約束の、幽霊――と言われるものが写ってしまう事もある。あたしも何枚か見たことがあるが、垣根から飛び出した顔や、首のない女性、謎の光球等、まあ変に写っちゃっただけだろうなってものばかりだ。
だから、この女性も幽霊ってわけじゃない。
ここに住んでいる、生きている人なのだ。
……となると、かなりの問題なのかもしれない。
ここに駐車はやめとこうかな……口コミで誰も触れてないけど、なんか――車に傷とか付けられそう。帰りに追いかけられたりしたら、怖いし……。
あたしは画像を元のサイズに戻すと、道路をクリックして移動した。ボロボロの家が右に流れて小さくなる――
「……ん？」
やや斜めになって遠ざかったボロボロの家。その垣根の裏に女性が佇んでいる。
ソフト会社の車が移動しながら撮ってるのだから、次の写真を撮るまでに女性が前に移動したということだ。こっちを見ているという事は、ソフト会社の車だと判って、前に急いで走って出てきたんだろう。口元の笑みが更に大きくなっているように見える。
こういう事はよくあるのだ。
有名な所で言えば、ひたすら車を追いかけ続けて盛大に水たまりにハマった少年とか、バイクで延々五キロ併走し、その間延々と鼻をほじり続けたお婆さんなんかだ。
あたしは、ちょっとその女性が好きになった。
もしかしたらネットで事前に車が来る情報を拾ってきて、あそこでああいう風に待ち伏せしてたのかもしれないぞ。
あたしは、更に道路をクリックして家から遠ざかった。
予想通り、女性は道路に出てきていた。垣根の前に佇んでいる。
更に離れる。
女性は小さくなっていた。
あらら、走らないのか……意外に根性ねえなあ。
あたしは苦笑いしながら、二つ前の画像に戻る。
女性が道路の真ん中に立っている。
……あれ？ さっきは――垣根の前にいなかったっけ？
道路をクリックして家の正面に戻る。
庭に女性がいなかった。
あたしは、は？ と大きな声を出していた。
このソフトは画像の更新はするのだが、その期間は長い。日本国中を巡回しながら写真を撮ってるわけだから当たり前だ。
いや――今、更新されたって可能性がある。つまり、あの女性は結構前の――
道路の前であたしは視点を回転させた。
女性が背中を向けて道路の真ん中に佇んでいた。
ぎょっとして、思わず椅子を蹴ってＰＣから離れる。
え？
なんだ、これ？
どういうこと？
この場所からさっき見た時は、絶対に『家の中』にいたはずだよね？
大体、この次の位置だって、『垣根の裏に佇んでいた』じゃないか？
なんで、『外』に出てるんだ？
あたしはしばらくモニターを眺め、それからＰＣを切った。
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