黄昏荘の一時

足音

「見た目は事故物件っていうだけあってヤバそうに見えたけど、中はけっこう良いじゃん。風呂トイレ付きでこの広さとその家賃なら、この辺りの相場なら良物件だよ」

アパートに戻った僕らは、コンビニで買った弁当とつまみを適当に口にしながら、雑談に興じていた。
缶ビールも三缶目に突入。

「あのなぁ、そう簡単に言うなよ、これでも初めはいろいろあったんだぞ」

そう言って、僕はコンビニ袋から取り出した未開封の煙草を取り出し、その銘柄を見て、以前話した、初めて小夜子さんとあった時の事を思い出した。
メンソールが苦手だった小夜子さんが、口に咥えた自分の煙草で、僕にシガーキスをしてくれた日の事を……。

「おっ？何、お前煙草代えたの？メンソールじゃなかったっけ？」

鋭いな。彼女が髪切ったって話でもあるまいに。
そう思いつつ、開封した煙草を一本手に取り口に運んだ。

「何だ？怪しいな、恋でもしたか？」

ニヤついた笑みで聞いてくるC。こいつエスパーか？

「あ、アホか、別に何もないよ……」

慌てるせいか、ライターの火がうまくつかない。

「そういや管理人がいるって言ってたよな？さては……美人だな？」

ズバリ言うCの言葉に、思わず口に咥えた煙草がポロリと落ちた、その時だ。

──カツンカツンカツン……。

足音だ。
僕とCはハッとして互いに顔を見合わせた。

「い、今のか……？」

Cの焦りの声に、僕は黙って頷いてみせた。
足音は二階の踊り場で一旦止むと、方向転換から一気に僕の部屋の前までやってきた。
静まり返る部屋。
ゴクリ、と、唾を飲み込む音だけが、やけに大きく響いた。
するとCがその場で立ち上がり、玄関までいきなり歩き出す。
突然の事に唖然としていると、Cはドアに体を擦り寄せ、円筒の小さな穴に顔を近づけ、そこに目を細めた。
そうか、ドアスコープがあった。それならドアを開けなくてもいい。
我ながらなぜそこに気が付かなかったのかと思ったが、今はそれどころではない。
何か見えたのか、それが気になって何度もドアとCの様子を交互に見回す。
余りにその時間が長く感じた僕は、いつまでもドアスコープを覗くCにたまらず声を掛けた。

「何？何か見えた？」

するとCはドアスコープから顔を離し、僕の方に向き直ると、お前も見ろといわんばかりに顎をしゃくってみせた。
仕方なく立ち上がると、促されるままドアスコープに目を近付けた、その瞬間、

「わっ！」

「うわぁぁっ！！」

突然耳元で言われ、僕は叫び声をあげながら玄関で尻餅をついた。

「はははははっ！驚きすぎ、近所迷惑だぞ」

言いながら笑うCが、座り込む僕に手を差し出す。

「あのなっ！」

冗談にも程がある。僕はCの手を乱暴に取ると立ち上がり、もう一度ドアスコープに目をやった。

「誰もいねえよ、見えない幽霊かもな」

背後からCがそっけなく言った。
確かにCが言うように誰もいなさそうだ。潜んでいる様子もなかった。
かといってドアを開けて確認したいとは思わない。
一人思い悩んでいると、Cは背伸びをしながらテーブルへと戻り、飲みかけのビールを一気に飲み干した。
僕は見えないドアの向こう側に後ろ髪を惹かれながらも、冷蔵庫から缶ビールを二缶取り出し、部屋へと戻った。
結局その後は、酔っ払ったCが「管理人さんも呼んで飲み直そうぜ！」と訳の分からない事を言いだしたので、しこたま飲ませて酔い潰させた後に、部屋で二人雑魚寝した。

次の日は大学もバイトも休みだったため、僕は二日酔いでダウンしたCを駅まで見送った後、コンビニで軽く買い物をした後に帰宅した。
その日の夜、僕は再び夜中に目を覚ました。
喉が乾いて、ではない。
夢だ。
薄暗い部屋、この部屋だった。
僕は手にダンボールを持っている。
それをせっせと外に運び出し、下に停めてある車へと運ぶ。
往復している間、僕は誰かの視線に気が付き、アパートの前の電信柱に目をやる。
女の子だ。
昔流行った、日曜の朝にやっていたアニメのTシャツに水玉のスカート。
夢なのにやたらと鮮明に見える。
少女は僕の姿をジッと電柱の影から目で追っていた。
虚ろで、濁った様な廃色の目。
口をポカンと開けて、少女は僕をずっと見ていた。
やがて車で去ってゆく僕。
バックミラーで電柱を確認する。
いない、少女の姿は写っていなかった。
その瞬間、
──ドン！
車が何かを跳ねた。大急ぎで車を停める。
降りて慌てて辺りを確認すると、少女だ。
先程僕を目で追っていた少女が、車の前で倒れうずくまっている。
額が割れそこからどす黒い血が滴り落ち、地面に真っ赤な水溜りを作っていた。
腕はあらぬ方向に曲がっている。
すると、少女は肩を震わせゆっくりと顔を上げた。
少女は……笑っていた。
目を張り裂けんばかりに充血させ、口元を大きく歪ませて、僕に笑いかけていた。
夢は……そこで覚めた。
生々しい夢だった。
思わず洗面台に走り蛇口を捻る。
流れ出る水をすくって思いっきり自分の顔に浴びせた。
ひんやりとした空気が顔を包み、一気に目が冴えていく。
そっと自分の胸に手を当ててみる。
どくどくと、いつも以上の速さで鳴っているような気がした。
タオルを手に取り顔を拭いていると、

──カツンカツンカツン……。

まただ、あの足音。
急激に寒気がした。
今しがた見た夢と、何かがリンクしそうで怖かった。
足音はやはり僕の部屋の前で止まった。
息を殺しドアに近づくと、ドアスコープにそっと顔を寄せる。
外を確認するが、やはり玄関の前には誰もいない。
ドアを開けてみようか迷ったが止めておいた。
昨夜ならいざ知らず、今日は一人だし、何よりさっき見た夢の件もある。
僕は後退りしながら、布団へと戻った。