不機嫌な活字たち

➂ 私の嫌いな……。 黒井side.

　白田さんが登場人物をモチーフにしたキーホルダーをつけていた。もしかしてと思って確認をする。

「え？　なんでわかったんですか？」
　白田さんは強張った顔で口を開いた。

「ええと、昔からの友達がファンでね。映画も誘われて一緒に見たんだ。友達なんか、同じ映画を五回も観たんだって。あの彼、確かにかっこいいよね」
「はい、原作もアニメも映画も全部見ているんです。お友達と話が合いそうですね」
　少しだけ表情を和らげて、白田さんは微笑んだ。

「でもさ、あのヒロインって必要？」
「はい？」
　咄嗟にでた私の言葉に、白田さんの笑みが凍り付いた。

「映画を見た時に思ったのよね。あれってヒロインって言えるのかなって。一人で何もできないし、すぐに主人公を頼るし、みんなにちやほやされるし。見ていてイラっとしちゃった。あの子がいなくても、話は成立する。あの子は必要ないと思わない？　そう思うでしょ？　あの子が邪魔って気が付かないのは原作者くらいなんでしょうね」
　つい、言ってしまった。しまったと思ったが時すでに遅し。　

「ええと、黒井さん。原作、読んだことあります？　貸しましょうか？　あのヒロインは絶対にいなくちゃいけない人です。少なくとも私は、彼女が大好きですよ」
　白田さんは表情を強張らせて言った。

　いつの間にか赤川さんが私の隣に立っていた。何か言いたげな顔で、腕組みをして私を見ている。
　睨み付ける赤川さんの方を向いて、私はわざと笑顔を作った。
「もしかして赤川さんもあの漫画のファンなの？　意外だね」
　穏やかな口調で聞けば、赤川さんは鋭い視線で私を睨んだ。

「だったらどうなんですか。人の趣味をとやかく言うのはやめたほうが良いですよ。人が何に対して不快と感じるかはその人の自由です。でも、それを同じように感じてって言う権利は無いです」

「ああ、ごめんごめん。軽い気持ちで言っちゃった。ファンの人にとっては許せない発言だよね。そう、怖い顔しないでよ」
　私はできるだけ穏やかな口調で言った。昨夜も遅くまで、あのヒロインをどうやって改悪するかを考えていて、睡眠不足なのだ。

「黒井さんってみんなに優しいのに、アニメのキャラクターに厳しいなんて驚きました。所詮、二次元ですよ。それとも、こっちが素の黒井さんなんですか？」
　赤川さんは嬉しそうな顔になった。いつも不機嫌そうな彼女からは想像もできない。面倒な事になる前にと、私は笑顔のまま言った。
「まさか、私はアニメなんて興味ないし。でも、誤解しないで、あなたたちの趣味を馬鹿にするつもりはないから。夢中になるものがあるのは良い事ことよね」
　私は笑顔を張り付けたまま、自分の席に戻った。