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「にゃんにゃん、私、それしてもいいかなぁ……。ええとね、んと、りすぺくと、する。……私がしてもいいかな……？ わがままだって、しかられない？」
魔王様のパペットからシャル様のパペットを離して、シャル様のパペットで口元を隠しながら上目遣いに告げられる。
不安だけだったその目には、期待が混じっていた。迷いと不安と期待。
子どもらしい苦悩と成長に満ちた瞳は愛しさすら感じて、俺は魔王様のパペットをシャル様のパペットにくっつけ、キスをしてみせた。
静かな夜のお泊まり会は、恋バナだけが醍醐味ではありません。
パパにも、お父さんにも、秘密のお話ができるんですよ。ふっふっふ。
「タロー様のパパとお父さんはですね、いろんなひとにたくさん、何度も、お前たちは一緒にいちゃいけないと叱られたんです」
「！ ひどいこと！ ばりぞーごん……！」
「そうです。罵詈雑言。俺は天界……遠い空の国までお二人のお供をしました。魔王様は泣いて、シャル様は泣いて、それでも一緒にいたいと、二人でこの魔王城にまた帰ってきたんです。とってもかっこいい！」
「そうなんだねっ、うん、かっこいい……！ まおちゃんとしゃるは、いっしょじゃないとへん！」
「そうです！ でも、その仲間にタロー様も入っています」
「えっ……？ あ、あぅ……う、うん。そだと、思うよ」
ニコニコとそう言うと、彼女は困惑して、それからその自覚があるのか、コクリと頷いた。
「シャル様はいつもタロー様に嫌いと言いますか？」
「うぅん。あいしてるぞ、今日も大好きだ、お前は毎日すてき。いっぱい、そう言う……」
「ね？ 魔王様はいつもタロー様にあっちに行けと言いますか？」
「うぅん。おれのそばにいろ、かってにはなれるな、おれが守る、そう言う。……いっぱい、そう言うよ！」
思い出を振り返ったタロー様は、次第に笑顔になっていく。
自分がいかに二人に愛されているか。
それを思い出したのだ。
あの二人は二人共が愛情深く、ひたむきで、眩いくらい惜しみない愛し方をする。
なにに変えても愛する人を幸福にするという愛し方。散々世界に不幸だと言われ続けた二人だから、その気持ちはひとしお。
「片割れの恋を貫くのが俺の愛し方。だけどそんな二人と両想いのタロー様は、離れちゃえと言うまわりの人の言うことは、耳をふさいであーあー！ 魔王様とシャル様の大好き！ って言葉だけ、信じていれば大丈夫です！」
俺が胸を張って宣言すると、苦悩していた彼女はとびきりの笑顔を見せてくれた。
なにかを決意したような、吹っ切れたような、明るい笑顔。
俺にはそれが〝両親が子どもに贈った愛情の結論〟に見えた。
彼女が俺の質問に答えるたびに自信を持ち、笑顔に幸福をにじませていくのが、なによりの証拠。
それを邪魔する世界があるなら──臨時シッターの俺は、持てる全ての力を使って抗うだろうと、確信するくらいに。
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