ジェームズ神父の告白

第三章 光と影

　私の育った家庭は裕福ではなかった。音楽家の祖父も、たくさん稼いでいたわけではない。
　伯父は奨学金で神父になり、私も同じだ。

　お金がなくても、温かみのある家庭だった。毎週の週末は家族で近所の教会に通い、私はそこの教えをそのまますんなり受け入れて育った。

　私にとっては神も信仰も教会も、あって当たり前で、存在して当然で、神学校に入るときも悩むことはなかった。

　そういう自分のほうが少数派で、世間では変わり者なのは分かっている。
　一般社会からはぐれたような自分が、人の悩み事を聞いたり、奉仕活動をしたりしている。

　ケヴィンは実家の父親とうまくいかなかったと聞く。
　私は彼のように神の顕現を待っているわけでもない。期待しているわけでもない。

　神がいるというはっきりした証拠が欲しいとケヴィンは言う。
　正直に言うと、無謀だと思う。
　でもいつも、ケヴィンは困難を情熱で突破してきた。学生時代の成績だって悪くなく、私に負けずトップクラスだった。

　彼の心には温かい人間味があって、愛嬌がある。それが人を惹きつけ、周りの人や視聴者に愛されている理由だ。

　比べてしまうと、果たして自分の人生はこれでいいのか、と疑問に思う。
　よく人から言われるのは、真面目、堅物、優等生。

　頑張って日々の奉仕をして、それで精一杯でいいんだろうか。教会のミサ、病院の訪問、カウンセリング、教会学校の講師。

　毎日忙しくしていても、現代の教会離れは止まるわけじゃない。

　ヨーロッパの教会はしだいに廃墟になっている。バチカンはいつも騒がしい。イスラエルで起きるテロだって止まらない。
　世界には多くの悲しみがあるのに、自分に出来ることは小さな日常や、ささやかなことばかりだ。自分の小ささはどうしようもない。

　３５歳、神父としてやっと自分は一人前になってきたところだ。だが達観した成熟への道はまだまだ遠い。