夢翔ける

【24歳 初夏】

　翔の傍らに、明が立っていた。

　顔から感情というものが抜け落ちて、瞳の暗さだけが意思を持って響を見据えている。冷めた瞳に吸い込まれるように体温が静かに下がっていき、身体が硬直していく。

「どうした？」

　翔の声でふと我に返った。表情筋が上手く動かなくて、顔を隠すようにして手のひらを光に向ける。

「いや、ちょっと眩しくて」

　苦し紛れの言い訳がバレてしまうのが怖くて、早口に言葉を続ける。

「ケーキ食べようか。切るもの取ってくるな」

　足早に台所へ行き、屈んでシンクの下の抽斗を開ける。薄暗い抽斗の奥で包丁の刃が鈍く輝いていた。明の瞳とリンクして思わず背筋が凍る。

　落ち着け、大丈夫。翔に心配かけさせちゃいけない。

　自分を叱咤するように心の中で唱える。音を出さないように深呼吸してから、響は包丁を手に取って立ち上がった。

　覚悟はしていたものの、明の姿が目の端に捉えられると胸が重くなり、口角が引き攣った。テーブルに近寄る度にどくん、どくんと心臓の音が全身に伝わる。翔はすでに蝋燭とプレート、側面のフィルムを剥がして、すぐに切り分けられるよう準備を整えていた。

「美紀姉も食べるだろ？　三等分じゃさすがに量多いから六等分でいいんじゃない？　明日一緒に食べればいいし」

　皿を並べつつ、翔が語り掛けてくる。明の視線から逃れるようにケーキを見ることに意識を集中させていた響には、うん、と返事をするのが精一杯だった。

　ケーキを切り分けようと手を伸ばした時、響は包丁を持つその手が震えているのに気付いた。急いで反対の手で震えを抑えようとするが、余計に震えは増す。

　翔がこちらを向く気配がしたので、急いでケーキに包丁を差し込んだ。そのまま真っ二つに切っていく。手から伝わる振動のせいか、ケーキの側面はがたがたになってスポンジが少し傾いてしまった。それを見た翔が呆れたようにため息をついた。

「俺がやるよ。見てらんない」

　そう言うと翔は響の手から包丁を取り上げて、ぼろぼろになったケーキの側面を軽く整え始めた。今度は慎重に角度を微調整しながら六等分に切り分けていく。

　ごめん、と口に出そうとした時、ふわりと肌にあたたかさがもたらされた。