卵焼き

「見て見て！今日の卵焼きは自信作！」
「？出汁でも変えた？」
「出汁じゃないよ～。塩だけなんだけど～、これがまたおいしーの！」
「へ～」
「へ～って、反応うすっ！まあいいや。で、たべてみてよ！」
「え～」
「食べてよー！感想聞～き～た～い～！！」
「～～っ、わかったよ」

塩だけなので鮮やかな黄色。
ちょっと焼き目が付いた所もあって、それが余計手作り感を出している。
特段、変わった香りもしないので、きっと普通のサラダ油。
形は楕円形の厚みをもった ふっくらしたフォルムで、
何層にも重なった断面が、丁寧に巻いたであろう時間を想像させた。

その黄色い、あたたかさを感じる物を、少しの間ながめた。
理由はわからないが、なんだか惜しい気がして。
でもそうしてながめていると、横から早くと急かされて、流されるままに口に運ぶ。

うん、塩味だ。
卵自体の甘さに、ほんの少しの塩気が加わって、
コクがあるのにあっさりしている。
でも、その味の先に何か別のものも感じ、
塩だけでは出ないはずの旨みを覚えた。

「何の塩をつかったの？」
「ふっふっふっふ～、岩塩！！」
「岩塩？」
「そう！最近流行ってるんだよ～！！」
「そうなんだ」
「おいしいでしょ～！私も味見した時にね、
これはイケル！っておもったのよ～」
「うん、そうだな。いけるよ。」
「でしょー？」

そうやって笑った君の顔と、口の中の後味が、頭から離れない。

その後、何度か卵焼きを味見する機会があって。
そのたびに感想を求められて。
そんな日常が過ぎてゆく。
口の中にはあの後味が、頭の中には笑顔が、どんどん蓄積されてゆく。
お腹と胸の中がホカホカして、味と感情をかみしめる。

時には飽きたような顔をしてみたけれど、
もうずっと何か足りないと思う人生を歩んできた自分には、
本当はまだまだ足りなくて、
『いつもごめんね～！でも食べてみて♪』って言う、
甘えてくれるような言葉ごと お腹にいれて、自分の欠けた所を埋めていた。

「ねえ！自信があるんだよ～卵焼き♪」
「どれどれ～？ん～、お？！うまいじゃん！！」
「でしょ～！！」

頭の隅では分かっていた。
本当はきっと別な所に向かうものなんだと。

『足りない所を少しだけ補う』
それで満足していたのに。
一度埋めはじめてしまったら、
もう少し、もう少し、と欲がでて。
初めはあった、あたたかいものとの距離感も、
いつの間にかわからなくなって。

失敗。
落胆なんて感情をもってしまった自分を いさめなければ。

鮮やかな黄色。
少しの焼き目は手作りのぬくもり。
ふっくらした形の、丁寧に巻いた様子がわかる断面の層。
卵の甘さと少しの塩気と、その先の旨みと、それと。

「な～、ちょっとこれ食ってみろよ～」
「ん？」
「これ結構うまくね？」
「ん～」
「あっ！なに勝手にあげてんのよ！」
「いいじゃん、俺のなんだし～」
「そうだけどさ～」
「イケると思うよ」
「おいコラ、食ってから言えよ」
「これ好きだろ？お前」
「なんでわかるんだよ！」
「だって俺も結構食ったし」
「あ？」
「あっ、ちょっと！」
「よかったな。こいつずっと練習してたんだぞ？」
「え？」
「おかげで俺は、しばらく卵はいいよ。」
「もう！！！！……そう言う事！わかった？！」
「ありがとな！」

俺にとっても、ありがとう、だ。
でも、新しくあいたこの穴は、
これからどうやって埋めていけばいいのだろう……。