朝霧の向こう側

霞み

　今まで歩いていた農道の脇には見渡す限り田んぼが広がっている。
　その青々としている稲に太陽の熱があたりだすと、しだいに周りに霧が立ち込み始め、瞬く間に私たちの周りを取り込んでいった。

　「うわぁ！　凄い、なんか雲の中にいるみたい」

　朋絵が嬉しそうに腕を伸ばしては霞みを取ろうとしている。
　この霧に朝日があたると、オレンジ色の光に見える。
　それはとても幻想的で、ひんやりとしていて気持ちの良い世界だった。

　急激な熱に対し、稲たちは蓄えている水分を葉から出すことで、熱に対応していると私は聞いた。
　その稲が周りにこれだけあると、霞みの量もそれに比例する。

　「そう言えば、野球部の山岸(やまぎし)くん、朝練のために早く家を出てグラウンドに到着したら、眼鏡に水滴いっぱいついたって言ってたけど、これが原因かな？」

　「うん、たぶんね。　だって私たちの服も少し湿ってきてるでしょ」

　水分を含んだ服は少しだけ肌にはりつく、髪の毛もしっとりとし額や頬に絡んできた。
　それでも不快感はまったくない。　涼しくてむしろ気持ちが良いくらいだ。

　私はこの霧を胸いっぱいになるまで丁寧に吸い込んでいく。
　「うーん！　美味しい！」

　隣で必死に霞みを捕らえようとしていた朋絵も、私のマネをしてみる。

　「はぁー…。　なにこれ、凄く新鮮」

　この水分を含んでなのか、それとも感動してなのか、彼女の瞳も潤んでいるかのように、朝日が反射している。