共犯者

１

ふと、斜め前にいる一木(ひとつぎ)さんが目に入る。

やばっ！

心の中でそう呟いた。

涼やかな一重で、クールな印象の彼女は、あまり喜怒哀楽を表情には出さない。

でも、俯き加減で、黙々と手作りのお弁当を口に運ぶその表情は、多分今のこの話題を快く思ってはいない。

早く話題を変えないとと、「百間さん、最近旦那さんどうですか？」と、慌てて別の話題を振ると、「それがね、もう聞いてよ〜」と喰いついて来た百間さんにホッとする。

「旦那の実家から、さくらんぼを貰ったんだけどね」
「はい」
「それが、傷んでるって怒るのよ」
「傷んでたんですか？」
「違うのよ、私が出さなかったからって！冷蔵庫に入ってるんだから、自分で食べればいいじゃない」
「えっ」
「面倒くさいでしょう……。子どもにやきもち妬いてるのよ。もう、こっちは手一杯で、ゆっくりごはんも食べる暇もないんだから、自分のことくらい自分でやって欲しいわよ」
「たしかに……」
「でしょう」

私の反応に納得した百間さんは、次から次へと勢いよく、今度は旦那さんの愚痴を零していく。こうなると、誰も止められない。一人で勝手に喋ってくれるので、ラクは楽なんだけど……慌てていたとはいえ、話題を間違えたと反省しつつ、今の状況をどう処理しようかと悩む。

「真野！」

背後から自分の名前を呼ばれて、振り向けば、ドアの前に噂の佐伯課長が立っていた。

課長は、ゆっくりと近づいてきて、「ちょっと戻れる？朝頼んだ資料のことなんだけど…」と、話しかけてくる。

そんな課長を見て、頬を染めながら会釈をする美桜ちゃん。課長も会釈を返すもんだから、ますます顔が赤くなる。

そんなかわいい反応なんてもちろん出来るはずもなく、まだ昼休み中なんだけど…と心の中で愚痴りながら、「はい」とそんな気持ちは表には出さずに返事をした。