曇り空ダイアローグ

３. 朝の『おはよう』

　次の日、紗奈はいつもの二つ結びにした髪を触りながら、教室に向かう廊下を歩いていた。
　外は昨日と同じような曇り空だが、少し蒸し暑い。そのせいか、なんとなく早くに目が覚め、そのまま学校にきてしまった。
　昨夜冷静になって考えたところ、やはり突然話しかけたのはいけなかったと反省した。何回も何回も、思い出しては首から上がかあっと熱くなってしまう。きっと自然なタイミングというものがあって、それが来なければ話しかけてはいけないのだ。
　うんうん、と考えながら教室に入り、顔を上げて俄に身を竦める。
（羽澄君、もう来てる……）
　羽澄は椅子を後ろに引いて悠々と足を伸ばし、イヤホンをつけていた。
　紗奈は顔を背けて自分の席までたどり着き、窓の外に目線を固定して紺色のリュックを下ろした。手探りで椅子を引いて座ったのでガタンッと大きな音が響き、思わず身を竦める。
　さすがに見られてるかもと、リュックで壁を作るようにして、その端からそっと隣を覗く。全く姿勢の変わらない羽澄に、紗奈はこっそりと胸をなで下ろした。
（もしかして、今、『おはよう』って言えるかも……）
　不意に浮かんだ考えに、自分で動揺する。
（昨日失敗したばっかなのに……！）
（でも、これは『自然なタイミング』じゃない？）
　彼の横顔を見ながら、最初の音――『お』を発声するイメージを何度も繰り返す。
　よし、と口を開け、声を出そうとした時、
「はよー、コウ」
　後ろの戸から、間延びした別の声が響いて、慌ててリュックに顔を埋めた。
「……んあぁ、はよーっす」
　確かに羽澄が反応したのを聞いて、顔を伏せたまま目を見開いた。
（誰だろう……、羽澄君がこんな風に話すのって。クラスの人にいたかな……？）
　どうしても興味を抑えられずに、ゆっくりと顔を右に向けてみた。
　男子にしては小柄な体に、すっきりと短い髪。崩さずきちんと着ている制服、丸みを帯びた眼鏡を見て、昨年同じクラスだった本田だと思い出した。
（本田君って、羽澄君と仲良かったんだ……）
　本田とは特に接点もなかったので、ほとんど印象に残っていない。唯一、音楽の時に弾いたキーボードがとても上手かった記憶がある。
「……これ、ちょっとドラムうるさくない？」
　本田は、羽澄のイヤホンをつけていた。
「悪ぃ。小さくする」
「……あー、いいじゃん」
「流石に長さ的にもうちょい長くないと」
　羽澄の声がいつもより明るくて、ほっとするような、少し悲しいような、複雑な気持ちになる。
　それでも、彼がどんなことを楽しいと思っているのか知りたくて、リュックにもたれて寝ているような格好をしながら、二人の会話に耳を澄ませる。
「そういえば昨日、Ｂ組で携帯没収された奴いたって？」
「それ俺」
「ははっ、マジ？　何時間目？」
「三時間目。世界史」
「あー、そしたらなんか音鳴ってたのって、コウの携帯かぁ」
「そっちまで聞こえた？」
「隣だからなぁ。なんで音鳴ったん？」
「イヤホン抜けた」
　あはは、と本田の少し高い声が聞こえる。
「もう、ブルートゥースのイヤホン買おうよ」
「無理。金ない」
「なんか買ったの？」
「あー、この間……――」
　不意に周りの音が大きくなって、羽澄の声が聞こえなくなった。はっと顔を上げると、他の生徒がだいぶ登校してきている。
　羽澄と本田はまだ話していたが、女子の高い声や、賑やかな集団の声などが邪魔をして、もうこちらにまで届いてこない。
（仕方ないか……）
　一つ息を吐いて、紗奈はリュックの中身を机に出し始めた。
　横目に隣を確認すると、彼が楽しそうに本田と笑いあっている。
（いいなぁ……）
　もっとちゃんと、羽澄と話をしてみたい――胸の中に小さな、けれど確実な願いが蕾のように膨らんだ。