ある狗の話

俺は、東風という。
家名はない。
北の外れの貧しい村で生まれて、国中をふらふらと流れ、半年前にこの王宮にやってきた。
市井に紛れて平凡に生きるというのが目標なのだけれど、これがなかなか。
もって生まれた運なのか。
中肉中背で平凡な顔立ちなのだけど、銀にも見える淡い金髪と、薄い青色の目がなかなかに目立つ。
別に騒動を起こしたいわけじゃないのだ。
けど、おきる。
騒動がおこりそうだと思ったら、それがどんな騒動であれ、速やかに次の場所に移ることにしている。
なので、あまり一所にはいない。
そんな風に流れたまま、生きていてもよかったのだ。
けれど、ふと、師匠の遺言を思い出してしまった。
『お前は、どこかに仕官した方がいい……じゃないと、せっかく私が教えたことが、全部無駄になりそうだ』
病の床で笑いながらそう言われてから、ずいぶんと経ってしまった。
思い出して気持ちが沈んでいた時に、王宮で特別な部隊を作ると募集がかかったので、ついうっかり、応募してしまった。

ついうっかり、というのは、いかんね。

その部隊の長、仮の主は、鬱金という。
金髪金眼の、ここらでは珍しい色彩。
けれど間違いなく、王族のひとり。
髪もキラキラしていれば、瞳もキラキラ。
与えられた王族を示す宝石も、黄玉でキラキラしているこの人は、俺にいわせれば酔狂な阿呆だ。
傍流もいいところだというのに、王族に名を連ね、汚れ仕事を一手に引き受ける。
特別な部隊というのだって、ちょっと多めにそういう手合いを抱えておこうかなという、鬱金の思いつき。
手を汚すのは一部の人間でいいのだそうだ。

甘っちょろいにもほどがある。

俺は知っている。
鬱金は飼われている。
王宮にではなく、紅蓮という王太子に。
黒髪黒目の、美丈夫。
それから、もうひとつの鬱金の枷は、甲騎という弟君。
紅蓮は戦いに長けた王太子で、近衛ではなく自分の大隊を持ち、外敵に備えている。
甲騎は以前にあった戦いで、傷を受け、今は王宮内で静養している。
ふたりを想って、鬱金は自分の部隊を持った。
軍事訓練を受けたわけではない、けれど、鬱金の目にかなった一芸をもつ、変わりものが集まる部隊。

鬱金のためだけに、その手を汚す、遊撃隊。