ある狗の話

梼喜には、大きな砦がある。
反乱分子はそこに立てこもろうとしているらしい。

「それで、隊長はどうしたいんです？」
「そうだな……どうしたものか」
「紅蓮隊に花を持たせた方がいいですか」
「そりゃ、王太子サマですもんねぇ」

遊撃隊の宿舎は、軍施設内にはない。
鬱金が住まう離宮の離れが、その役割を果たす。
二階の会議室にはいつもの顔ぶれ。
しかし、卓の上に置かれているのは会議資料ではなく、酒やつまみや茶道具一式だ。
まるでどこかの飲み屋のように、グダグダと情報交換が行われる。
会議らしいものと言えば、壁に貼られた地図くらいのもの。

「梼喜の物資一切を断ちますか？」
「いや、それ物騒すぎんでしょ」
「一般市民は巻き込みたくない」
「井戸枯らします？」
「同じだろうがよ！」
「王太子サマご一行に花もたせるっていうのがねえ……」

遊撃隊の面子は、ほとんどが武人ではない。
だから、戦い方も軍の奴らとは全く違う。
実家が大きい商人の者もいれば、自らが薬師の者もいる。
そこを修正しながら、使える戦法をひねり出すのが、隊長の鬱金と副隊長の仕事。
俺はワイワイと話す卓から少し離れた窓際で、話に耳を傾ける。

「敵さんの規模が、意外と大きそうなのが、難儀ですな」
「どれくらいだ？」
「聞いたところでは二個中隊」
「紅蓮隊なら、問題ない規模だが、傷をつけたくないんだろうな」

敗戦ひとつでも傷に数えられてしまうのが、常勝将軍と言われる王太子サマの可哀想なところ。
俺たちは皆、そこには同情している。

「指揮系統は、どうなってんすか？」

現場で俺とよく組む男が、ぼそりと確認する。

「指揮系統？」
「王太子軍にとりあえず出陣してもらうとして、指揮系統がもろかったら、そっちつぶせばなし崩せるかなと思うんですが」
「なるほど」

手にした盃をぐいっと空けて、鬱金は笑った。

「それでいこうか」