ある狗の話

紅蓮隊が真正面から砦に突っ込む。
鬱金率いる遊撃隊は、形だけ、側面からの援護にまわる。
全員じゃない。
鬱金の隊のなかでも、遊撃隊と呼ばれるのはほんの数人。
その中のひとりは、俺。

「灰音さん、でます」
「了解」

密やかに、隊を離れる。
進軍方向とは、逆向きに歩を進める。
以前はこの時点で文句タラタラだった相棒も、半年たてば慣れたもので、黙ってついてくる。
懐から隊服と同じ色の布を取り出して、髪を隠す。
俺の淡い金髪は、戦場では目立ちすぎる。

「どこから？」
「遺跡から潜って水路へ。砦の地下に出ます」
「なるほど」

遊撃隊には風が吹くと言われている。
神速で戦場を蹴散らす影があると。
その片方が灰音さん。
武器は投げもの全般。
俺の武器は鋼の鞭だけれど、それは付属というかおまけみたいなもので、一番はこの記憶力と方向感覚。
昔からそうしていた。
騒動が起きれば逃げられるように。
陣取り合戦に巻き込まれれば、少しでも有利に立てるように。
その都市その土地の、あらゆる地図や地形図を頭の中で組み立てる。
新しいものも古いものも。
何食わぬ顔で、住民の中に入り込み抜け道を探り出す。

俺を一番効率よく使うのは、鬱金。

梼喜の砦は、昔の水路を使えば、簡単に侵入できる場所にあった。
水路が描いてあるのは、古地図に分類されるような古いものだけで、街道とは違うところを通っているので、全く警戒されていなかった。
灰音さんが作戦会議の時に言った『指揮系統』への疑問は、リンが独自のやり方で調べ上げてきた。
今回の作戦に出ないはずの、反乱分子の頭をつぶしてしまえば、動きが鈍る。
烏合の衆なら、間違いなく紅蓮隊で制圧できるだろう。

鬱金の命は、頭の暗殺。

誰にも知られないように、先行して灰音さんと俺が攻め、鬱金隊が砦に入る手はず。
誰が手を下したかは、わからないようにするのだという。
鬱金隊が動くまでに終わらせているのが理想。
遠くで鬨の声が上がる。

「急ぎましょう」

灰音さんの声で、俺たちは走り出した。