ある狗の話

紅蓮の前を辞して向かったのは、甲騎の部屋。
鬱金が次にいつ足を運べるかわからないからと、ついでのように向かったのだ。
最近調子が良くないらしく、甲騎は寝台の上にいるままでの面会となった。
鬱金から溢れ出る生命力みたいなのを抜いて、もう少し聞き分け良くした感じ。
同じような金の髪、同じような金の瞳。
けれど、優しいというか線が細いというか、力が弱いというか。
それが甲騎を見た感想。

「兄がいつもお世話になっています」
「いや、世話してんの俺だから」
「そんなわけないでしょう。兄上のことだから、思い付きで突っ走って、隊の皆さんを振り回しているんでしょう？」
「いや、こいつら勝手に走ってくから、手綱さばくのが大変で」

ふわりと微笑んで挨拶をよこす甲騎と、それを遮る鬱金。
隊ではなかなか見せない表情。
名乗る隙も与えずに、しっしと手で追いやろうとする。
だったら俺を連れ来なけりゃいいのに。
照れてるのか何だか知らないけど、しょうがない人だなと思う。

「こっちも、好きで振り回されてるんで、大丈夫ですよ」

そう言ってへらりと笑って見せると、甲騎は目をみはった。
なんだ？
首を傾げる間もなく、鬱金が横から口をはさんでくる。

「お前なあ、仮にも俺は隊長だぞ？」
「仮じゃなく、ちゃんとそう思ってますよぅ」
「その割には、言うこと聞かねえよな」
「まあ、それが身上なんで」
「ああいえばこういう！　ホントにわかってんのか、お前」
「わかってますって。この間も、大人しくしてたでしょ？」
「どこが？　なあ、お前の大人しくっていうのは、どういうのが大人しくなわけ？」
「ええ？　ちゃんと隊長の出陣まで待ったし、灰音さんと一緒に行動してましたよね、俺」
「その前に、こそこそしてたのは、ちゃんと知ってんだよ」
「あれは事前調査じゃないですかぁ！」

絡むように文句を言ってくる鬱金に言い返していたら、甲騎がくすくすと笑った。
そして、軽く咳きこんだ。

「甲騎？！　大丈夫か？」

あわてて近くに寄って、鬱金がその背を撫でる。
鬱金の手が身体を挟んだことで、甲騎の身幅の薄さがわかった。
きっと直に触ったら、驚くほどに骨っぽいのだろうと、察した。

「……っ大丈夫、です……それより兄上」
「ん？」
「この人の名を、聞いていませんでした」
「ああ……」

連れてきた割には関わらせたくないらしい。
鬱金が視線を彷徨わせるのに構わず、甲騎が言葉を続けた。

「当ててみせましょうか。『神速の東風』でしょう？」

甲騎の口からこぼれた二つ名に、耳を疑った。

「はあ？　何すかそれ？」
「東風の二つ名」
「二つ名？　俺に？　いつの間に？　ていうか、灰音さんじゃなくて？」

たぶん、すごく情けない顔をしていると思う。
なんだその恥ずかしい二つ名は。

「灰音にはないな」
「なんで俺だけ？」
「目隠し」

にやりと笑いながら、鬱金がそう言った。
目隠し。
なるほど。

「……大変不本意ですが、甘んじます」
「いーい心がけだ」