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軽くウォーミングアップをした後に、
早速ブルペンで投球練習をすることになった。
マスコミの人々がネット裏で私たちを見ている。
私は、どうしようか、
やっぱり初日はあまり球速を意識せず、変化球の曲がり具合を確認しようか。
カーブ、フォーク、チェンジアップ、カットボール、それぞれ一球ずつ投げてみる。
ブルペンキャッチャーが取りこぼすぐらいには曲がっている...というか、普通の変化球ぐらい取って欲しいな。
そして、私の一番の武器は...
『やぁぁ‼︎』
放った球はストレートと同じようにグラブの方へ向かう。
キャッチャーが取ろうとした瞬間、急激に球の軌道が変わった。
グローブに触れることなく、球はキャッチャーの右ざ腕に直撃した。
これが私の武器であるカットボールだ。
記者の驚き声とキャッチャーのうめき声が響き渡る。
自分で言うのもなんだが、この変化球があればプロでそれなりにやっていけると思っている。
そんな自信は、他の選手のピッチングを見た瞬間に揺らいだ。
緑宮さんは165km越えのストレートが武器。
「ぎゃー‼︎」
ただ、荒れ球が課題で、肩に球が直撃したキャッチャーは痛そうだ。
スタットさんはアンダースローながら制球が良く、鋭く落ちるフォークが武器だ。どのぐらい落ちるかと言うと、
「ぐぅ...」
高めに構えたキャッチャーの股間に球が直撃するぐらいだ。
そして、フォーウラーさんは、正確にキャッチャーミットに球を投げ込む。
「あっ...」
でも、キャッチャーがポロポロこぼす。
今さらだけど、ブルペンキャッチャーが下手すぎる。 球をこぼすたびに拾う手間が入るから、とにかくテンポが悪い。 マスコミ陣も最初は反応を見せたものの、そのうちに黙ってしまった。
しばらく静音が続く中、セリン監督が練習場にやってきて、ブルペンに入ってきた。
ここでアピールできれば、オープン戦でチャンスが回ってくるかもしれない。
『よし』
小声で気合をいれ、キャッチャーに向かって決め球を投げ込む。
...しかし、球はキャッチャーの頭を超える大暴投になってしまった。
つい力んでしまった。 どうも、昔から緊張すると制球が乱れてしまう。この弱点のせいで、大事なところで失敗し続けてきた。
横目で監督の方を見ると、彼女は私の方を見ながらメモをとっていた。うん、オープン戦のチャンスはなくなったな...
せめて、リリーフでも使ってもらえるように全力でアピールしよう。
ストレート! 甘く入ってしまった...
フォーク！ 地面にたたきつけてしまった...
カットボール! 全然曲がらない...
気が付くと、監督はもういなくなっていた。
初日から最悪な印象を与えてしまった。
落ち込みながらも、私は今日の練習メニューを続けた。
緊張が抜け、球が目的のところに向かうようになる。
『この球を見てくれればな』
そう思ったけど、録画とかされていても結局緊張でがちがちになってしまうだろう。
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