透花

/1. 友だち

　成りたかったものに成り損なった人間は、ややもすると卑屈かもしれないな、と思う。

　最初から、夕夏を見上げていた。

　同い年の、同じMtFが知り合いにいるから、と紹介されて引き合わされて、そのひとがこんなにも――女のひとで。まして男だったなんて到底考えられないくらい、綺麗だなんて。

　どこにも向けられない苛立ちを壁に向かって殴りつけたくなるくらいに、本当はじっと座ってお茶をする気分ではいられなかった。

　けれど、ここで逃げ出すのは、もっと、もっと、悔しくて。

　そのひとは、ユウカとだけ名乗った。夕方の夏、と書いて夕夏。

「彩ちゃん、ですよね。はじめまして。夕夏といいます」

　大学の帰りがけに寄ったクリニックで、金髪の女性に声を掛けられた。高くて、明るい声だった。

　アカネから事前に知らされていたから、私も私で、知らないひとから話しかけられたことには驚きもせずに「あの夕夏さんですか」と返していた。ただ、このひとが、かねがね聞かされていたあの夕夏であるとは、到底思えなかった。

「アカネちゃんの紹介で来ました。同じMtFどうし、友だちに成りたいなって」

　MtF。元、男。自分がそうでありながら、私はマトモに同類を知らない。まして、見た目からは判別できない、完全にパスしているMtFなんて、テレビかネットの中に生じている幻想くらいにしか思っていなかった。

　けれども、その幻想がカタチを伴って、今、目の前にいる。

　クリニックを出ると近くのスタバへ向かった。秋の夜道は早くも底から冷え切っていて、私たちは寒さに追い立てられるように歩いた。

「……本当に、二十歳なんですか」

　聞き方によっては失礼とも受け取られかねない質問だった。でも悪い意味で尋ねたのではなかった。どうしたって子どもな私、もしくは学校で知る同年代と、そしてそのひととの間には大きな隔たりがあるように思えたのだった。

　女の子、というより、大人の女性。子どもが背伸びしているわけではない、若くてキレイな女のひと。

　同い年だなんて信じたくなかった。

「うん、二十歳。だから、もし良かったら敬語はやめたいなぁって。タメなんだし」

　遠慮気味に砕いた口調で彼女は言った。私は、目上のひとに接するみたいに、常にへりくだった調子だった。既に、この時点で彼女がイニシアチブを握っていたし、それで良かった。

「じゃあ、そうしましょうか。ああ、ううん、そうしよっか。ごめんなさい、私、あまりひとと話すことに慣れていないんです」

　私の方はぎこちないまま、スタバの中に入るとテーブルを挟んで向かい合う。私はコーヒー、彼女は何やら蛍光色のドリンク。注文にも手間取ってしまう。話し方もわからないから、相手に先導してもらう方がよっぽど楽だった。