名無し村

第一語り

「ちょっとトイレに行って来る」

小夜は立ち上がると、翔子に告げた。

「んだかぁ？場所さ、分かる？」

小夜は作り笑顔で頷くと、宴の席を離れた。

彼女はそのまま公民館を出ると、隣にあるポプラへと歩いて行った。

"さっきまで何故か息苦しくて、居心地が悪かった。きっと雲海さんが言っていた、神隠しの話しが頭にあったからだろう"

"行方不明・・・、誘拐！？私はこの村に居て大丈夫なのだろうか？"

小夜は自分の身の安全が、心配でならなかった。

小夜はポプラへ入ると、雑誌コーナーに行ってしばらく気を紛らわす事にした。

女性週刊誌を手に取りページを開く。

そこへ丁度、隣で立ち読みしていた男性が、小夜に近づいて来た。

小夜は意識しながらも、雑誌に集中する様に努めた。

「もしかして、桶川　小夜じゃないか？」

小夜は突然声をかけられ肩をすくめると、ゆっくり男性の方へ視線を移した。

「んんっ！？健太郎？」

「そう！やっぱり桶川か！懐かしいなあ、小学校の時以来か」

「久しぶりー！！、最初誰か分からなかったよ。健太郎、変わったね」

健太郎は親戚の幼馴染みで、埼玉の出身だった。お盆の時期によく遊んだ間柄である。

「桶川の方が変わったよ！大人っぽくなって。こんな田舎に女優みたいな美人いたっけって、最初思わずガン見した」

「またまた健太郎も上手だなぁ。今、何してるの？」

「東大生だよ、民俗学を選考している」

さり気ない健太郎の一言に、私は耳を疑った。

「東大生！！？あの東京大学！！？」

「他にどこあるんだよ」

健太郎は小笑すると、小夜に尋ねた。