レモン飴

レモン味の飴を口に入れる。
実物のレモンとは程遠く、甘さが強くて飾りのように酸味を感じる。
初めてのキスはこんな味なのだろうか。

私は飴を口の中でゆっくりと転がした。
私の視線の先には須藤先生がいる。まだ若くて物腰が柔らかく、顔もそこそこイケメン。須藤先生は女子から人気の先生と言っていい。

でも私は嫌いだ。誰にでも愛想のいいところも、イケメンの自覚がない笑顔も。
私だけは騙されてやらないんだから。

「大河内！」

私の視線に気づいたのか、須藤先生がこちらを向いて手を挙げた。私はレモン飴を噛んでしまった。二つに割れたレモン飴を口内の隅に追いやって、

「何ですか？」

と目前にまで来た須藤先生を私は見上げた。

「最近、数学調子いいね。以前は赤点ばかりだったと聞いていたけど、凄い進歩だと思うよ」

私は熱をもった頬を見られないようにそっぽを向いた。
数学が須藤先生だからだなんて思いたくない。

結局教師ってやつは成績のいい子が可愛いのだ。成績を上げると態度も変わる。
分かってる。
須藤先生もほら、こんな風に。

やっぱり須藤先生嫌いだ。

ゆっくり二つの飴のかけらを口の中で溶かす。

「何か舐めてるの？」
「レモン飴です。先生もいりますか？」
「じゃあ、一つもらおうかな」

須藤先生と同じ味のレモン飴。
まるで間接キスみたい。
そう思ったら、レモン飴がさらに甘くなったように感じた。

「大河内」
「はい」
「大河内が教室で嫌がらせを受けているとの情報があるんだけれど……」

須藤先生には知られたくなかったこと。

「大丈夫です。私、さほど気にしてません。無視されるのも一人が好きなので別に構わないし」
「じゃあ、やはり本当のことなんだね。大河内。俺じゃあ頼りにならないかもしれないけれど、話を聞くくらいはできるから。きつかったらヘルプを出すんだぞ」

偽善者だね。
先生たちにできることなんてない。下手に動かれると酷くなる。
でも。
須藤先生の時間を取れるならいいかも。

「たまに先生が話を聞いてくればいいです。先生は私の味方になってくれますか？」
「相手の言い分が分からないのでなんとも言えないけど、大河内が苦しんでいるなら、俺は大河内を助けたいよ」

私は微かに口角を上げた。

「『先生』らしいね」

だから須藤先生、嫌い。
だけど。

私はレモン飴を口の中で噛んで粉々にした。

「私、帰る。先生またね」
「また明日、大河内」

粉々になった飴は口の中であっという間に溶けた。

私の気持ちも溶けてしまえばいいのに。

須藤先生なんか大嫌いなのに。
須藤先生のことを気にしてる私はもっと嫌いだ。

了