こちら夢守市役所あやかしよろず相談課

１

「お疲れ様だったね」

　よれよれになって、よろず相談課に戻ってきたあたしたちを、七海さんは朝と変わらない笑顔で労ってくれた。課長の席はもう無人である。

「定時過ぎちゃったからね、課長は帰ったよ」
「七海さんは待っていてくださったんですか？」

　申し訳なさの滲んだあたしの声に、七海さんは笑顔で首を横に振る。そのあいだに先輩は自分の席にどっかりと腰を下ろしていた。

「僕は仕事が残っていたからね。それで、どうだった？　はじめての外回りは」
「え、……っと」

　曖昧にへらりとした笑みを浮かべて、先輩を横目で見る。
　どう言えばいいのかわからなかったけれど、思ったままを言葉にした。

「そうですね。あの、なんというか。なんで先輩が毎日つなぎでふらふらしていらっしゃったのか、よくわかりました」

　小さく目を瞬かせた七海さんが、そうだねと穏やかに頷いた。

「明日からは、三崎くんももっとラフな服装で来たらいいよ。今日は気を使ってくれたんだろう？」
「はは、ちょっと、選択を間違っちゃったような気もしてたんですが。そう言ってもらえると救われます」

　笑ったあたしに、七海さんもにこりとほほえんだ。

「三崎くん。今日はお疲れ様。定時も過ぎたし、もう上がったらいいよ」
「え、でも。なにか報告とか」
「明日でいいから。ね、真晴くん」

　その声に、いかにも渋々と先輩が顔を上げた。そして小さく手を振る。さようならというよりは、犬を追い払う手つきだったが。

「明日教えてやる」

　でも。

「ありがとうございます！　それじゃ、お言葉に甘えて、お先に失礼します」

　その言葉に、疲れも緊張も忘れて、愛想笑いではない笑顔で頭を下げる。スーツの汚れも、パンプスの汚れもまったく気にならない。
　今日の朝、なにも教えてやらんと言わんばかりだった先輩が、明日教えると言ってくれた。
　ほんの少しだけでも認めてもらえたのかなと思えばうれしい。
　懐くのに時間のかかる野生動物みたいなものだから。そう笑っていた七海さんの台詞が頭によぎって、あたしはひとりでふふと笑った。
　たしかにこれは、野生の動物を懐かせた優越感と少し似ている。