熱くならないもの

プラチナ

　全日本大会、表彰式。

　香代に銀メダルが掛けられた。
　大会のお偉いさんと握手したときは笑顔だったが、お偉いさんが一位の選手の前に移った瞬間、香代は密かに唇を噛んだ。

　金メダルを掛けられた瞬間、暁美はとびっきりの笑顔に、涙を一筋だけ伝わせた。
　割れるような拍手と歓声、悲劇のヒロインを讃えるアナウンス、ヒロインを勝者に変える澄み切った青空と、清々しい風。

　考えておく。不二子はそう言ったものの、答えは一つしかなかった。
　家族なら止めていたかもしれない。生憎(あいにく)、親友だったのだ。
　危険を冒してでも、本当に好きなことがしたい。そんな心の声が聞こえたら、親友なら無視するわけにはいかないだろう。
　不二子にはただ、暁美をライバルと捉える心の準備が必要だったのだ。

　表彰台の三位の段には、誰の姿もない。
　キャップを深く被った不二子は、表彰台を仰ぐ人の群れに紛れて、会場を去った。

　銅じゃだめ。熱くなるから。