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「単刀直入に訊くけど、何で『上地尚親』を調べてる？」
急にそんなことを訊かれても、初対面の人に前世や夢の話がどうのと説明出来るわけがない。寧ろこっちが同じことを訊きたかった。
「まぁいいや、話し難いなら俺から話すよ。俺は結構前から上地尚親の夢をよく見るんだ」
（上地尚親の夢を見る！？）
自分と同じ夢を見ているのだろうか……鼓動が急に速まった。
「夢の中の俺は綺麗な赤い着物を着ていて、この尚親って武将をなじってばかりいる。とにかく「子供を返せ」の一点張りだ。毎回この夢を見ると、朝には涙の痕があって酷く疲れてる。もう最悪だ」
（私が昨日見た夢と似てる！？）
どういう事だろうか。他人が同じ夢を見ているだなんて。
「その子供の名前ってもしかして……」
「「小虎丸」」
私達は同時にその名前を言った。互いに目を見張ったが、彼には確信があったようですぐに「やっぱりな」というようなしたり顔になった。
二人は同じ夢を見ているが、ひとつだけ違う点がある。それは“視点”だ。
「井上さんも同じような夢を見たことがあるんだな？」
「はい……昨日見ました」
「俺はこの酷く疲れる夢を何度も見ていたから、いい加減この『上地尚親』が本当に存在するのか気になって探してたんだ。もしかして井上さんも同じ理由？」
「大体……同じです」
その答えに「ふ～ん」と言いながら、先輩は顔を覗き込むように近づいてきたので、私の体は仰け反った。
「俺はこの夢、『前世の記憶』なんじゃないかと思ってる。夢の中での俺はこの尚親って奴の妻――つまり、女だ。ってことは、その逆も有り得るんじゃないかと……」
（何を……言おうとしてる？ いや、多分それは……）
「井上さんはもしかして、『上地尚親』自身の夢を見てるんじゃないのか？」
思わず生唾を飲み込んでしまった。その音が彼にとって、私の前世が尚親であるという確証を得るのに十分だったようだ。再び彼の口角が不気味に上がった。
「そんなに怯えるなよ？ 俺は嬉しいんだぜ。こんなに俺を苦しめる夢を、他にも見てる奴がいるって言うんだからさ」
そう言って彼は目の前に右手を差し出してきた。握手をしろという事だろうか。私はおずおずと手を伸ばし、彼の手をそっと握った。すると彼はギュッと強く握り返して、逃げ腰の私の体ごと強引に引っ張った。不穏な空気を纏った彼の顔が、２０センチも満たない距離に迫る。
「仲良くしようぜ？ 前世は夫婦なんだし。改めて俺は浅井響介。元夫婦の誼で下の名前で呼んでくれていいぜ。その代わり俺もこれから、『直緒』って呼ばせて貰うから」
（いきなり名前呼び捨て！？）
浅井先輩は満面の笑顔だが、瞳の奥は笑っていないのがわかる。
「それで一つ提案があるんだけど。尚親が若くして死んだのはもう夢に見て知ってるんだよな？ 俺はその理由が知りたいんだ。一緒に探してくれないか？」
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