どうかまた、会えますように

アブルニー

　目の前に現れたのは、大きな宝石だった。

　違う。

　フラフープの直径より少し大きい宝石からは八本の、細い毛の生えた黒い足が生えている。宝石の蜘蛛だ。そのアンバランスな外見が、余計に恐怖を煽る。

　しかも恐ろしいことに、その蜘蛛は一匹や二匹ではなかった。ガーネットの森の出口を覆い尽くしている。バオバブの枝の先にまでそれはいた。

　目を細めて視界をぼやかせば、それらはダイアモンドやアメジスト、サファイアやルビー、ターコイズみたいな色のものもいる。

　一キロ先からならこの多様な光の共演を楽しめただろう。

　けれど数十メートル先にいる、もはや名前を口にするのもおぞましいそれらの大群は、細くて長い脚を、さわさわと音を立てて動かしている。

　目がどこについているのかわからないけれど、明らかにそれらは私達を見ていた。

「漣、あいつらは、私達を食べる気かしら」

「さあ、どうだろう」

「いやだわ。食べられるならライオンの方がいいわ」

「ライオンはいないみたいだね」

「タイガーでもいい」

「それもいないみたい」

「ハイエナも？」

「いないね。見る限り、宝石の蜘蛛しかいない」

「私達、ここで死ぬの？　あいつらに食べられて？」私は生き物が嫌いではな
いけれど、私の中の定義では、生き物の中に昆虫類は含まれていない。

「一思いに食べられたらいいけれど、もしかしたら、嬲られて、苦しめられながら、少しずつ死んでいくかも」

「ああ、吐きそう。あの足に蹴られるぐらいだったら、そうなる前に舌を噛んで死ぬわ」

「でももしかしたらすごく友好的で、僕達と友達になりたいと思っているかも」

「申し訳ないけれど、それも無理。私達を思うなら、道を開けてほしいわね。私、本当に吐きそうよ。こんな、一体、何千匹？　何万匹かしら？　とにかくこんな大群の前に、私達ってとても無力ね。象の前の蟻みたい。

あ、やっぱり蟻はいや。ああ、こんなに馬鹿なことばっかり口にして、私どうかしてるわ。やっぱり宇宙船と一緒にエメラルドの沼に沈んでおくべきだった」

「リサ、うるさいよ。今はとにかく、ここをどうやって切り抜けるか考えなきゃ」

「無理、無理よ。私は今何も考えられないわ。漣、お願い、助けてよ。一生のお願い。私がこんなお願いすることって今までなかったでしょう？　それぐらい私は今追い込まれているの。

死ぬのが嫌なんじゃないのよ。死に方ぐらい選ばせてほしいだけなの。この現状を抜け出せたら死ねと言うのならそうするわ。

ああ、ああ、もうやだ。ねえ、道はここしかないの？」