どうかまた、会えますように

アブルニー

「もしかして、リサ、泣いていた？」

「え？」

　驚いて手で頬を撫でる。確かに濡れていた。泣くことなどほとんどないので、自分が泣いていることに気付かなかったのだ。自分の感情にも疎いようだ。

　漣は私が戸惑っている様子を見て、でもそれ以上何も言わす、微笑んだ。

「行くよ。ほら、ここに掴まって、目を瞑っていたらいい。すぐ着くよ」

　漣の胴体に両手を回し、言われた通り目を瞑った。さらさらと砂が流れる音と、心臓がどきどきと脈打つ音が聞こえる。身体が震えるのは、きっと宝石もどきの上に乗っているからだろう。

「漣、レックスに会ったわ」

　砂の流れる音は波の音に似ている。それを思うと少し地球が恋しくなった。いくつもの銀河を訪れたけれど、あれだけ大きな水の塊が存在したのは地球だけだった。

　そうか、これが故郷を思うということなのか。心地よい驚きが私を満たす。

　この懐かしさを、みんなは大事にしているのだろう。

「そう。彼は元気だった？」

「ええ、変わりなかったわ」

「それは良かった」

　勇気を出して目を開けてみる。ダイアモンドみたいな透明に輝く丸い砂を浴びて、私達はガーネットの森を駆けていた。赤い森に光の粒が舞っているようだった。宝石もどきの走る速度は中型のバイクぐらいあって、心地よい風が首元を撫でる。

　ふと腕を回している漣の腰元に目を向けた。彼の履いている黒いパンツのポケットから、石の棒が見えた。それを見て、驚いて言葉を失う。

　漣はフランの力を借りて私を見つけ出したのだ。きっと宝石もどきを手なずけたのもフランの力だろう。何故そんな当たり前のことに思い当らなかったのか。

　緑の洞には出口はなかった。レックスだってあそこから脱出できなかったのだ。目を瞑っていて気付かなかったが、脱出する時もきっと漣はフランを使ったのだろう。

　彼は私を見つけた。フランの力を借りて。自分の寿命を縮めてまで。

　どうして？