ヒイヅルトコロ。――夏の出張茶番劇――

夏の夜。

　無理のある言い訳だ。しかし、悲しいかな、錦もやはり男子。女性の前でつい見栄を張るのは、最早条件反射だろう。勿論、此の女官は色々と察してしまった。口元を衣の袖で覆い、気を使いながら笑みを堪えているのが分かる。錦は顔を赤らめながらも。

「あ、あのっ……そう言えば、貴女をお見掛けするのは初めてで……私は、錦と父より賜りました者に御座います。貴女の御名前を、伺って宜しいですか？」

　改めて名乗り、一女官へ丁寧に頭を下げる『后妃』の姿に、其の女官は素直に驚いていた。声を躊躇い間が出来たのだが、頭に何かが思い浮かんだ様な表情の後で、錦以上に頭を下げた。

「私、祭(マツリ)と父より賜りました者に御座います。こう見えて、御所の事等も少しは詳しい方なのでお役に立てればと」

　錦は、下げた頭を上げて目を見開き祭を見る。

「お若そうに見えますが、凄いなぁ」

　感慨深くそう言う錦へ、女官は微笑む。

「まぁ、嬉しい。結構いっているのですよ？得意分野は、帝の御幼少の頃等でしょうか」

　此処に、錦は僅かに祭の方へ身を乗り出した。

「えっ、一刀の小さい頃？」

　祭は、錦の此の素直な反応が可愛いらしくて、小さく吹き出してしまった。

「失礼致しました。后妃様は、御興味が……？」

　微笑む祭へ、錦は恥ずかしそうに髪を掻く仕草で誤魔化そうとする。

「は、はい……聞いて宜しいかな？」

「では、取り敢えず火の具合を見ながら、厠の方へ参りましょう」

　祭は、錦の当初の目的をと促した。更に顔が熱くなってしまう錦。

「か、忝ない……」