ヒイヅルトコロ。――夏の出張茶番劇――

夏の夜。

　背後より聞こえた其の声は、錦へ目眩を起こさせそうな程に動揺させた。僅かな精神力で、両手を口へあて大声だけは抑えたが。酸欠になりそうな程、強く抑えた手其のまま、ゆっくり後ろを振り返った。其処に佇んでいたのは、若い女官。錦が見知らぬ顔であった。無意識に、其の女官の体が濡れていない事を確認した程。幾分か安堵し、心強くも思えたもので、口元の手を離しながら一息付いた。
　そんな錦の様子に、微笑む女官。

「驚かせてしまい、大変失礼致しました。どうされました？こんな時分に……」

　錦より年上には違い無いが、まだ若く朗らかな其の雰囲気は、妙な親しみ易さがあった。錦はすっかり安心した。

「あ、其の……厠へ……」

　と、照れつつも素直に口にしてしまった程。先程からの錦の様子に、本の少し笑みを溢しつつも察した女官。

「私で宜しければ、お供致しましょうか。火の番をしておりましたので」

　此の申し出に、錦が願っても無いと表情を和らげた。しかし、流石に女性を厠へ付き合わせる等、此れはと。男としての自尊心と、藁にもすがりたい心情の狭間に立ちつつ。

「いや、其のっ、貴女もこんな夜にお一人で火の番とは……目がさえたので、私も暫しお付き合いさせて頂きたい。厠は、其のついでに……」