ブラウニーと朱南

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 いとこがわたしを店で迎えてくれるはずだったが、今朝、病院に緊急入院した。  さっそくのアクシデント勃発。  大事を取っての入院らしい。  ダンナが大騒ぎするからしばらくおとなしく入っているわ。  バイトの人は三十歳のしっかり者。安心して店長代理をして欲しいと電話があった。  そして、こう言った。 「この店を始めた途端、長年の願いが叶ったの。シュナちゃんもきっといいことか起きるよ」  明るい声で未来を夢見た。  ああ、そうだね。  店、頑張ってやってみるよ。  なけなしの明るい声で返事した。  つわりがほとんどないの。  しばらくはバイトさんとシロウト三人でレンタルサービスしましょう。  わたしが赤ちゃんを産む頃にはシュナちゃんが中心となり、バイトさんと店の経営ができるようになっているわ。  ……という智晶ちゃんの目論見は、水分も取れない盛大なつわりが始まったことで、初っ端から大幅な予定変更となった。  まるで、わたしの到着を待っていたかのように、いとこは戦線離脱した。  でもまあ。近所に住むバイトさんが居てくれる。二人三脚で頑張ってみよう。  レンタル業が上手くいかなかった場合、店の名義はいとこ。わたしは雇われ店長に過ぎない。  頑張ろうと決意しているが、最悪、逃げ道は確保しておきたい。  バイト経験はあるが、店経営なんてやったことがない。  三ヶ月くらい頑張ってみるが。  食べていけないようなら早期撤退、廃業をいとこに提案するつもりでいる。  自営業なんて、考えてもみなかった。続ける自信なんてどこにもない。  だから心の傷が癒えるまで。  元気が出てきたら。  また都会に戻る。  だからそれまでの期間。  バイトさんがいい人でありますように。バイトさんが跡を継いでやってくれますように。  それだけを祈る。   あの角を曲がれば祖母宅。  これからのわたしの居場所。  キャリーバッグを引っ張って。  胸を張って角を曲がった。  ……店が開いている?  誰かが店先を掃除していた。  背の高いあの人が、バイト?
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