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二の段 くノ一です、にんにん
その日の夜。
一人で部屋にいた義苗さまは、しょんぼりと背中を丸めて、カステラを食べていました。
またお菓子ですか。甘い物ばかり食べていると太りますよ？
「オレは、いくら食べても太らない体質なんだよ。もぐもぐ……」
きぃー！ うらやましい！
……いやいや、だから拙者（物語の語り手）の言うことに反応しないでくださいってば。
「あーあ。見たかったなぁ、大相撲。……それに、菰野がどんなところかも気になるし。いちおう、形だけは菰野藩の殿さまだから」
義苗さまは、両親と別れて菰野藩の殿さまになった５歳の時のことをあまり覚えていません。ですが、「父上や母上がいない屋敷になんか、行きたくない！ 寂しいよー！」と言ってわんわんと泣いた別れの前日のことは、今でも不思議と記憶に残っていました。
幼い義苗さま――当時は彦吉さまという幼名でしたが――を膝の上に座らせ、母上の小夜さまが義苗さまの頭を優しくなでてくれたこと。
そして、父上の俊直さまが、
「彦吉、そばにいてやれなくてすまない。許してくれ。他家の養子となってしまった父は、菰野藩に戻ることができないのだ。……人を愛し、人に愛される、そんな立派な殿さまになってくれ。そうしたら、おまえのまわりにたくさんの仲間が集まり、きっと寂しくはなくなるはずだ……」
そう言い、形見の脇差（武士が腰にさす大小の刀のうちの小さいほう）を手渡してくれたこと。
その当時のことはほとんど忘れてしまっているのに、このふたつの記憶だけは今でも義苗さまの頭から離れないのです。
「父上、ごめんなさい。オレ、父上に言われたことをぜんぜん守れていないです。……だって、一人ぼっちのオレに『人を愛し、人に愛される』ことなんてできっこないよ。味方が一人もいないんだもん。立派な殿さまになんか、なれっこない」
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