王女様がさらわれた

王女様が戻ってきた

　意識が飛んで、気が付くと、獣王ギルバート様の城。大広間の中央に再び戻った私。

　奥のソファーで横になっていたネズミ男ギュネスが、強烈な光に気付いて飛び起きた。それと同時に光の使徒は、光の柱と共に消えていった。

「うをぉう！　戻ってきた！！　ギルバート様をお呼びしなくては！！」

　広間に駆けつけたギルバート様は、私を見るなり語りかけてきた。

「ウリアは、俺に何かを言っていたか？」

　首を振る私。

「そうか。やっぱり、得体の知れないやつだ。結局俺は、ウリアに使われただけってことだな」

「ギルバート様……」

「まあ、いいだろう。 獣王といえどウリアを前にしては、取るに足らん存在だってことだ。そもそも獣族は、人族や魔族のように神なんてもんを信じたりしちゃいねぇ。目の前に存在するこの世界が全てだ。俺は、この世界だけを信じるし。俺とウリアの関係も、そういう事だ」

　獣王様の言葉も分かる気がするけど、私は実際にその存在に触れてしまった。あの人を感じてしまった……。

「さて。夜明けまでに、お前を返さなきゃな。行くぞ」

　そう言って、大広間の入り口の方に向かう獣王ギルバート様。

　入り口に向かう私たちの前に、眠そうな目を擦りながら猫耳娘のミアが現れた。

「わー。あっという間に戻ってきたのね」　

　そう言いながら、私の周りをくるりと一周する。

「随分早く戻されたわね。けけけ！　さては、一目でウリア様に嫌われたのね！　言わんこっちゃないわ」

　ミアは満面の笑みで、私に悪態を吐く。

　ウリア様にではないけど、確かに嫌われてしまったのかもしれない……。

　ギルバート様に連れられて、宮殿の外に出ると、獣将軍ベアクレス様が待っていた。その後ろには、来たときと同じ馬車。そして、改めて見上げる。でかい馬……。八本足の馬……。ほんとうに馬なの？？

「あはは！？　スレッピー。あんた、何で荷台なんかに繋がれてるの？」

　後ろからついて来たミアが、近寄ってその馬の鼻を撫でる。巨大な馬は、ブルルと気持ちよさそうに鼻を鳴らす。

「うそ？　スレッピーが馬車を引くの？　このチンチクリンの送り迎えだけのために？？　ありえない！！」

　あわわ、また怒り出した……。しかも、相変わらずのちんちくりん呼ばわり……。なんだか、この子とは、とことん相性が悪いみたい……。でもウリア様たちの前で、身なりだけは恥をかかずに済んだ。その御礼だけは、言っておこう。

「ミア。このドレス、ありがとう。今すぐ脱ぐから……」

「いいわよ！　それ、あげるわ！」

　ミアが言った側で、ギルバート様が私を抱き上げた。ギルバート様は、そのまま荷台に飛び上がって、私を座らせた。同時に、ベアクレス将軍が馬の手綱を引き、馬車が走り始める。

「じゃあね！　アンジェリア！！」

　助走しながら向きを変える馬車に向かって、ミアが声を張り上げてきた。

　ミア。私の名前。覚えてくれたんだ。

　私は幌から顔を出して、ミアの方を見たけど、ミアはそっぽを向いていた。それでも、なんだか視界の端で私を見ているような気がして、遠ざかっていくミアに大きく手を振った。