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１
暑い。とにかく暑い日だった。
八月に入ったばかりの夏休み。
自由を満喫するためにフラフラと午前中に家を出たが、帰り時にちょうど太陽が真上に来る時間になってしまった。考えなしの時間配分に自分を軽く呪う。
熱されたアスファルトが鉄板のようになっている。自転車のタイヤがくっついて溶けそうだ。
家まではあと少し。それでも我慢の限界だった。一秒でも早く涼みたい。
俺は吸い込まれるように目の前のコンビニに入る。自動ドアが開いて、灼熱と冷房の空気がムワッと混ざり合う。足早に店内に入り込む。
涼しー。これ天国だー。
もうしばらく外に出たくない。俺は本棚に回り込んで適当なマンガ雑誌を手に取った。
これを読み切るまで帰らない、そう決めた。
俺の他に若い男が立ち読みしている。随分背が高い。チラリと横目で見られたが気にせず並んで読み始めた。
「あら、那月ちゃーん。こんにちわぁ。今日は特に暑いねえー」
バックヤードから出てきたおばちゃんに声をかけられる。家から一番近いコンビニだけに、ここのパートさんには顔見知りが多い。
「こんちわー。
暑いからつい涼みに来ちゃったー」
いまのも小学校の同級生のお母さんだ。
挨拶をして目を戻す。
「立石那月？」
隣にいた見知らぬ男にフルネームを呼ばれた。
何？誰？
顔を上げると、男は俺越しに何かを透かして見るような目つきをした。
「……那月？」
もう一度名前を呼ばれたが、見覚えはない。
俺が返事をしない……というか出来ないでいると俺の目をじっと見て言う。
「俺、久坂依澄。
分かんねえかな」
「久坂……」
その響きは聞いたことがあるものだ。
でも──思い出せない。
俺が眉間にしわを寄せていると男は笑った。
鼻にシワを寄せてほころぶ表情は、どこかで──。
「那月は、よりちゃんて呼んでたな俺のこと」
『こっちおいで那月。一緒に遊ぼう』
『よりちゃん！あそぶ！いっしょにあそぶ！』
頭の中で声が聞こえて記憶が弾けた。
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